El programa University Studies Abroad Consortium (USAC, por sus siglas en inglés) anunció este fin de semana la cancelación de sus programas de estudios en el extranjero en Italia y Corea del Sur. USAC ya había suspendido los cursos en China y ahora también declaró la suspension de la primera sesión de su programa veraniego en el país asiático.
La razón: el brote mundial del coronavirus y la enfermedad que causa, COVID-19, que para este lunes, 2 de marzo, habría cobrado cuatro vidas en el area de Seattle en el estado de Washington. Un total de seis personas han muerto en Estados Unidos. Antes de estas muertes, en EE.UU. se registraban 62 casos, incluyendo los 44 del crucero Diamond Princess que estuvo anclado en Japón y quienes fueron repatriados la pasada semana.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés) quiere que el público comprenda que el 90 por ciento de los casos, cerca de 89,000 pacientes, están en China. Además, de los 8,739 casos fuera de China, el 81 por ciento están en cuatro países: Italia, Irán, Japón y Corea.
“Las epidemias en la República de Corea, Italia, Irán y Japón son nuestra mayor preocupación“, dijo Tedros Adhanom Ghebreyesus, el director general de la WHO, en un comunicado el lunes.
Por lo tanto, USAC – un consorcio de universidad en el cual participa la Universidad de Nevada, Reno (UNR, por sus siglas en inglés) – decidió tomar las precauciones necesarias para cuidar a sus empleados, profesores y estudiantes en estas regiones.
“Nos entristece que las circunstancias en Italia [y Corea del Sur] no nos permitan continuar el programa como estaba previsto. La decisión de cancelar un programa nunca se toma a la ligera y sólo se alcanza como último recurso considerando la salud y seguridad de los estudiantes, que es nuestra principal prioridad”, publicó USAC en un comunicado la semana pasada.
El virus respiratorio originó en la provincia de Hubei en China y ha afectado en gran parte a la ciudad capital de Wuhan.
El pasado 6 de febrero, la prensa internacional informaba sobre la muerte del médico chino Li Wenliang, quien había ganado notoriedad por ser el primero en dar la alarma sobre el coronavirus el pasado mes de diciembre.
Como una mueca siniestra de la suerte, Wenliang, quien fue primero víctima del aparato de censura del gobierno chino que lo acusó de difundir datos falsos y perturbar el orden social y amenazó con encarcelarlo, fallecía en un hospital a causa de la enfermedad que él mismo había descubierto.
El centro médico de Wuhan, donde había sido atendido, lamento su deceso y expresó en un comunicado que Wenliang, quien para muchos chinos hoy es un héroe, “murió pese a todos los esfuerzos para reanimarlo”.
Aquí el centro de salud estudiantil de UNR ha puesto a disposición de la comunidad las preguntas frecuentes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades en su sitio web.
“Los servicios de asesoramiento son una opción para aquellos que lo necesiten, nuestra oficina también proporciona servicios generales”, destacó Ellie Cook, recepcionista en USAC. Agregó además que, “no son sólo los estudiantes internacionales los que se ven afectados, tengo familiares que viven en China y se están quedando sin suministros para mantenerse sanos”.
Por suerte, “no hubo estudiantes de UNR inscritos en el trimestre de primavera de 2020 en ninguno de nuestros programas en China”, nos dijo Kim Tolman, directora de relaciones universitarias y comunicaciones para USAC.
De todos modos, USAC ahora tiene que preparar la evacuación de estudiantes en Italia y Corea del Sur.
A estudiantes en Reggio Emilia, Torino, Verona y Viterbo en Italia, USAC les urge hacer planes de salida antes del 10 de marzo cuando caduca el seguro de viaje. Los alumnos en Corea del Sur deben avisarle al programa sobre su viaje de partida lo más pronto posible.
Asimismo, Tolman expresó que “como estamos en medio de la temporada de gripe y lidiando con las preocupaciones sobre el coronavirus, nos gustaría transmitir algunos consejos de prevención, tanto de la gripe como el virus”.
La funcionaria enumeró una serie de recomendaciones para prevenir, no solo el coronavirus sino también la gripe, un riesgo no menor en este invierno:
- Lávese las manos a menudo con agua y jabón durante al menos 20 segundos. Use un desinfectante de manos a base de alcohol que contenga al menos un 60% de alcohol si no hay agua y jabón disponibles.
- Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca con las manos no lavadas.
- Evite el contacto cercano con personas que estén enfermas.
- Quédese en casa cuando esté enfermo.
- Cúbrase al toser o estornudar con un pañuelo de papel, luego tire el pañuelo a la basura y lávese las manos.
- Limpie y desinfecte los objetos y superficies que se tocan con frecuencia. –NM/CC
Reportaje adicional por Claudia Cruz y Norberto Masso