En una asamblea virtual realizada el 2 de febrero, los reguladores estatales discutieron las normas actuales de Nevada con respecto a las enfermedades causadas por el calor, con el fin de prepararse para el calor excesivo que se espera para el verano de 2022.
Sin embargo, las normas propuestas han recibido el rechazo de las industrias que dicen que las empresas de Nevada ya siguen las directrices para prevenir las enfermedades causadas por el calor.
Según un resumen de la reunión publicado por el Nevada Current el 3 de febrero, “algunas industrias dicen que las empresas de Nevada ya siguen las directrices para prevenir las enfermedades causadas por el calor, y les preocupa que puedan enfrentar costos adicionales o multas bajo las reglas propuestas si se encuentran en incumplimiento”.
Mientras tanto, los reguladores de la División de Relaciones Industriales de Nevada, que supervisan la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional de Nevada (OSHA, por sus siglas en inglés), dicen que las regulaciones son necesarias para mejorar la seguridad de los trabajadores, dadas las quejas por estrés térmico de los empleados en el estado.
“No debería haber problemas de cumplimiento siempre que los empresarios hagan lo que dicen estar haciendo”, dijo William Gardner, jefe administrativo de la (OSHA) de Nevada durante la asamblea virtual.
El calor extremo es la principal causa de muerte relacionada a factores climáticos en el país. El año pasado, en las ciudades del Oeste aumentaron el número de muertes y de visitas a urgencias por enfermedades relacionadas con el calor.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), el calor extremo aumenta el riesgo de deshidratación e insolación y puede afectar a los sistemas cardiovascular, respiratorio y nervioso de las personas, lo que provoca más visitas hospitalarias por enfermedades relacionadas con el calor. Debido a las preocupaciones de la comunidad, el gobierno federal y los estados, como Nevada, están trabajando para establecer nuevas regulaciones sobre el calor.
La Administración de Biden, en septiembre de 2021, anunció un plan de colaboración sobre los riesgos del calor para proteger a los trabajadores y a las comunidades que será elaborado por la división de OSHA del Departamento de Trabajo y se aplicará tanto a los lugares de trabajo interiores como exteriores.
Según el comunicado de prensa de la Casa Blanca, el plan incluye “una iniciativa … para proteger a los trabajadores de exteriores, incluyendo los trabajadores de la agricultura, la construcción y los repartidores, así como a los de interiores, sea en almacenes, fábricas y cocinas; también proporcionar asistencia de aire acondicionado para los hogares y las comunidades; e identificar y abordar los impactos desproporcionados del calor”.
Muchos de estos trabajos, que exponen a los trabajadores al calor excesivo, también se encuentran en Nevada.
El Guinn Center, un centro de investigación y análisis político sin ánimo de lucro con sede en Las Vegas y Reno, es una de las organizaciones que ha investigado cómo afecta el calor a los trabajadores y residentes de estas zonas. De hecho, existe un término para las ciudades que, debido a sus numerosas construcciones de hormigón, absorben y retienen el calor más que otros lugares. Ese término es “isla de calor urbana”.
“Reno es en realidad una isla de calor urbana, al igual que Las Vegas”, dijo Nancy Brune, la ahora ex directora ejecutiva del Centro Guinn, a cargo en el momento de la publicación del informe en septiembre de 2021.
El informe del Centro Guinn identificó a los miembros de la comunidad que son más vulnerables al calor extremo, entre ellos muchos latinos por el tipo de trabajo que realizan en la construcción, en cocinas de restaurantes, en almacenes y en las granjas.
Según el estudio, “en general, los residentes que no son blancos, que tienen ingresos bajos o fijos, que no tienen hogar y los que pertenecen a otros grupos históricamente marginados corren un riesgo especial de sufrir enfermedades y lesiones relacionadas con el calor por una multitud de razones, como la falta de acceso a aire acondicionado o de transporte a centros de refrigeración y la residencia en las zonas más calurosas de las ciudades.”
Según el CDC, las muertes relacionadas con el calor se pueden prevenir. En 2020, la OSHA de Nevada recibió un total de 113 quejas y aceptó 47 reclamaciones de compensación de trabajadores relacionadas con la exposición al calor, lo que supone un aumento del 162% desde 2019.