Por primera vez en la historia de los Estados Unidos, el gobierno federal, a través de una proclamación del presidente Joe Biden, reconoció el 11 de octubre de 2021 como el Día de los Pueblos Indígenas. El día, que será compartido con el Día de la Raza y cae durante el Mes de la Herencia Hispana, se propuso por primera vez en 1977 y realizó un largo recorrido hacia el reconocimiento federal. Pero para quiénes lo celebran, este día sigue siendo un tema complicado.
El número de indígenas en EE.UU. creció de 5.2 millones en el censo de 2010 a 9.7 millones en el del año pasado, lo que significa que los nativos representan el 3 por ciento de la población total de esta nación. Este aumento, en parte, puede atribuirse a que algunos latinos reclamaron sus raíces indígenas cuando completaron el censo, ya que una cantidad significativa de inmigrantes de México, Centroamérica y Sudamérica provienen de regiones con poblaciones indígenas.
“Creo que comencé a conectarme más con mis raíces indígenas gracias a las comunidades indígenas aquí”, dijo Diana Espinoza, estudiante de maestría en historia aplicada en la Universidad de Nevada, Reno (UNR). Ella investiga la representación y descolonización de los pueblos indígenas y cómo son retratados en los espacios de los museos. “Creo que como activistas … tenemos rasgos comunes de tratar de descolonizar las cosas”.
Aún así, es posible que un gran número de latinos en EE.UU. no hayan optado por identificarse como indígenas. Esto se debe a una serie de factores, pero especialmente al hecho de que “en América Latina, los pueblos nativos a menudo son alentados u obligados a renunciar a sus identidades en favor de títulos más específicos de países, como mexicano o guatemalteco”, dijo Espinoza. Esto ha provocado una pérdida masiva en términos de diversidad cultural y lingüística en los continentes americanos, y es un proceso que aún continúa hoy, explicó.
“Si bien la trayectoria histórica ha sido diferente para los pueblos indígenas en América Latina y EE.UU., todavía son perspectivas compartidas”, dijo Espinoza. “Debido al genocidio y la opresión selectiva … Creo que esas son perspectivas compartidas, así que creo que es más fácil acercarse a los indígenas aquí”.
La indigenidad es un concepto que implica identificarse con sus raíces indígenas y culturales. Ejemplos de esto serían los nativos americanos en EE.UU. que se identifican con su tribu particular. También puede significar la expresión individual o de una tribu en contraste a una sociedad nacionalista o colonial. El término “indigeneidad” es simultáneamente una expresión de orgullo cultural y una expresión de resistencia.
Para los inmigrantes latinos aquí en EE.UU. puede ser difícil aferrarse a las identidades, idiomas y tradiciones culturales de sus países de origen, especialmente si antes de emigrar no se les enseñó sobre sus propias raíces indígenas. Según los expertos, esta historia de supresión colonial de la cultura nativa sigue teniendo hoy un impacto en América Latina.
Sin embargo, los países del hemisferio occidental han comenzado a reconocer cada vez más el Día de los Pueblos Indígenas y, como este año en Estados Unidos, lo han combinado con el Día de Cristóbal Colón.
“Siento que estamos conectados con todos nuestros parientes indígenas en todos los países. Ya sea en Nueva Zelanda, América Latina, Canadá, creo que nuestra familia emigró”, dijo Markie Wilder, coordinadora de servicios para estudiantes indígenas en UNR. Wilder es miembro de la tribu Pyramid Lake Paiute, al noreste de Reno. “Siempre he visto la cultura latinoamericana y su indigeneidad … como un tipo diferente de pueblo indígena”.
Wilder ve el salto actual en las personas que reclaman identidad indígena después de realizar pruebas genéticas como un beneficio positivo para la causa de los nativos americanos de EE.UU. La razón, agregó, es porque podría ayudarlos a identificar de dónde vinieron sus ancestros tribales.
“Creo que sería útil si más personas pudieran reclamar su indigeneidad, pero luego también especificar si es de una tribu en los Estados Unidos o indígena de una tribu en América Latina”, dijo Wilder.
Alicia Reyes, estudiante de maestría en administración de educación superior, estudia cómo las instituciones pueden descolonizar los programas y hacerlos más inclusivos desde las perspectivas indígenas. Su padre es de una tribu del centro de México y su madre es oriunda de la tribu Kānaka Maoli en la isla de Oahu, Hawaii.
Cuando se le preguntó sobre las formas en que los latinos pueden reclamar su indigenidad, si por ejemplo una prueba de ADN muestra un gran porcentaje de ascendencia indígena, Reyes dio algunos consejos para que las personas exploren y expresen esta herencia indígena. Su sugerencias incluyen hablar con miembros de su familia y la comunidad, y hacer algunas investigaciones sobre la historia de las tierras donde residen.
“Para mí, la forma de reconocerme como indígena es ser de Nezahualcóyotl, México. También puedo hablar con la comunidad, como los que han rodeado a mi familia durante tantos años — ellos también tienen historias”, dijo Reyes.
Además, “encontrar registros definitivamente. Sé que los registros de la iglesia son una gran cosa en México. Incluso el entender, ‘¿cuánto tiempo ha estado mi familia en este lugar?’ … Tienes que hacer esa investigación porque estás tratando de encontrarte a ti mismo, así que ¿por qué no? dedica tiempo a encontrar tus lazos ancestrales”, agregó Reyes.
Para Espinoza, cuya familia proviene de El Salvador, Guatemala y México, fue estar aquí en los Estados Unidos con nativos americanos cuando ella comenzó a identificarse con su identidad indígena.
“Entonces puedes ser Latinx, pero ¿cuáles son tus conexiones más profundas? Si te vas a identificar como indígena, entonces debes ser un activista de esa comunidad,” concluyó Espinoza.