Cada viernes durante el verano, el Parque Idlewild se revive con sonidos de risa y el ronroneo de los motores de los camiones de comida, atrayendo a todos los transeúntes a acercarse.
Pero, de los más de cuarenta vendedores que frecuentaron el evento conocido en inglés como Food Truck Friday en 2023, solo unos cinco o seis vendedores sirven cocina callejera de Latinoamérica de manera frecuente. Sin embargo, este número parece estar en aumento.
John Carlos Hall, el dueño de Brazilian Gourmet un puesto de comida en el mercado público de Reno, es uno de muchos vendedores en la ciudad que ha visto un aumento en la demanda por su comida. De hecho, ha decidido expandir su empresa con un camión de comida que ahora trae a Idlewild.
“Esto es una de las razones por las que abrí el camión de comida porque quieren que vaya a fiestas y es más fácil ofrecer servicios de catering cuando tienes un camión para ir a ellos”, dijo Hall. “Todos aman vernos”.
Debido a las escasas opciones en la ciudad de Reno, Hall dijo que se ve obligado manejar a San Francisco para comprar productos de su patria. Pero por el apoyo que recibe Hall de su comunidad, espera un día abrir un supermercado en aquí.
“Cada día en el restaurante brasileño en el mercado público, conocemos a muchos brasileños”, dijo, “Dicen, ‘¡Ay sí!’ porque no somos como la churrasquería en la calle Virginia. Es como … comida callejera … es como sentirse en casa”.
Steve Schroeder, fundador de Food Truck Fridays, empezó este popular evento de verano en 2012. Con solo cinco camiones de comida para elegir en aquel entonces, tuvo que manejar por toda la ciudad para buscar y convencer a personas que deberían establecerse en el parque Idlewild. Ahora este suceso popular es enumerado como uno de los doce festivales de camiones de comida para conocer en los EE.UU. según la revista Tasting Table. Esto refleja las diferentes culturas que se pueden encontrar en Reno
Por resultado, los latinos no mexicanos están creciendo y crean una exigencia para comida más variada. Jonathan Nieto, uno de tres dueños de Arepeichon, reflejó en sus propias razones para abrir un camión de comida Venezolana este en el 2023 junto con dos otros amigos.
Los datos censales de 2021 muestran que la población de hispanos en Reno es un poco más de 23 por ciento, y la comunidad Latina, a nivel nacional y local, según los demógrafos de la Universidad de California, Los Angeles solo se espera que crezca. La ciudad de Sparks en comparación ya es casi 35 por ciento latina.
“Para nosotros, extrañando las comidas de nuestra tierra y este tipo de comida que no está disponible aquí, descubrimos que teníamos que ir a Sacramento o Las Vegas para comerla”, dijo Nieto. “Así que tomamos la decisión de establecer la primera empresa de comida venezolana aquí en la área de Reno/Sparks y la Ciudad Carson”.
Ahora, Nieto visita diferentes complejos de apartamentos cada fin de semana con la meta de lograr que más personas puedan probar sus platos porque la mayoría de personas no han disgustado este tipo de gastronomía. Encuentra que los curiosos amantes de la comida acuden a ellos porque sus sabores son algunos que no han probado.
“La gente nos ha acogido muy bien, con gran afecto y cada fin de semana que hemos abierto lo hemos vendido todo, gracias a dios. Por eso, pienso que el éxito ha sido esto, trayendo algo nuevo a la ciudad”.
Trayendo algo nuevo a la “ciudad pequeña más grande” es lo que anima a Oscar Garcia, que dirige Los Cipotes, un puesto de comida salvadoreña también ubicado en el mercado público de Reno.
“Las personas comen principalmente la comida de mi mamá, porque son sus recetas. Solamente la ayudo a ejecutarlas. Y claro, también hay muchas personas que les gusta su comida. Ella siempre quiso tener su propio negocio de restaurante. A ella le encanta.”
El director de Yelp en el norte de Nevada, Michael Tragash, reflexionó sobre cómo la gastronomía ha cambiado durante su estancia en la región, y ha sido testigo de cómo empresas como la de Nieto y Garcia, crecen con el apoyo de los otros miembros en la comunidad.
En los próximos cinco años más o menos, Tragash predice que Reno estará en el radar de todas las personas. Él dijo que si la demanda para estos negocios continúa, creará más oportunidades para personas experimentar con nuevos y variados sabores de Reno.
“A primera vista, muchas personas no se darán cuenta de todo lo está aquí, pero la comunidad tiene mucha hambre por ello. Apenas descubren que está aquí, están listos en ese momento para ir directamente y tratar de apoyar tanto como puedan.”
El evento Food Truck Friday arrancará el 7 de junio, 2024 nuevamente en el Parque Ildewild.
Este artículo fue escrito por Melanie Mendez, una colaboradora de Noticiero Móvil. Se publicó originalmente en inglés por KUNR el 25 de agosto 2023. Asistencia en la traducción fue dada por Kristy Tartaglini, estudiante de español de la Universidad de Nevada, Reno.