Antonio Bowen intentó animar, con un discurso motivador, el ambiente sombrío de las familias y los estudiantes reunidos en lo que podría ser la última graduación para los participantes del Sierra Nevada Job Corp.
“Si no ves el cambio que quieres, hazlo tú mismo. No pienses que no saldrás sin nada. No importa las cartas que te repartan, recuerda que puedes lograr las cosas”, dijo Bowen, graduado del programa en 2018, agregando: “tenemos que decirle al Congreso que vale la pena salvar este programa”.
El Centro Sierra Nevada Job Corps, ubicado en Reno, es el programa de formación laboral del norte de Nevada, también conocido como AmeriCorps. La instalación local lleva 46 años contribuyendo a la comunidad, proporcionando apoyo a estudiantes de entre 16 y 24 años que se incorporan a oficios profesionales. Sin embargo, la Administración Trump anunció el 29 de mayo que retirará la financiación a la organización nacional. El Departamento de Trabajo (DOL, por sus siglas en inglés) anunció que todas las instalaciones del Job Corps tendrían que cerrar antes del 30 de junio.
Sin embargo, el 4 de junio, el juez Andrew L. Carter Jr. de Nueva York ordenó detener el cierre de AmeriCorps hasta la vista judicial del 17 de junio. Según el Reno Gazette-Journal (RGJ), la orden judicial se deriva de una demanda presentada contra la administración en la que se afirma que los cierres constituyen una violación de la ley federal.
La orden establece que el cierre “desplazaría a decenas de miles de jóvenes vulnerables, destruiría empresas que llevan mucho tiempo operando centros Job Corps con el apoyo del gobierno al programa y obligaría a despedir masivamente a los trabajadores que lo respaldan”, y que “el Congreso contempló la posibilidad de que el Departamento de Trabajo cerrara centros Job Corps individuales, pero no autorizó al Departamento de Trabajo a cancelar el programa en su totalidad. Además, el Congreso ha impuesto medidas de protección específicas para el cierre de cualquier campus Job Corps individual”.
Leslie Mix, especialista en relaciones comerciales de Sierra Nevada Job Corps, reaccionó positivamente a la orden de restricción temporal.
“Eso significa que ni nuestros estudiantes ni nuestro personal tienen que irse por ahora. Es un gran alivio para todos nosotros”, dijo mientras agradecía por correo electrónico a los simpatizantes locales. “La llamada a la acción para salvar el programa Job Corps está funcionando. ¡Por favor, sigan con sus increíbles esfuerzos!”.
El objetivo del programa es formar a las personas en un oficio con la esperanza de que cubran las carencias laborales de la comunidad local. Por lo general, el programa Job Corps beneficia a las zonas más pequeñas o más desfavorecidas que, de otro modo, no tendrían los medios para dotar de personal a las empresas u organizaciones. En Reno, los estudiantes también reciben alojamiento y manutención directamente en las instalaciones.
La graduación de los 76 estudiantes el 3 de junio se adelantó una semana debido a los recortes inminentes. Muchas familias de Las Vegas no pudieron hacer el viaje. A pesar del cambio de fecha, los estudiantes y el personal trabajaron duro para garantizar que los que iban a graduarse pudieran hacerlo.
“Me sorprendió y emocionó que tantos miembros vinieran a apoyar a estos graduados”, dijo Mix.
Noticiero Movil se puso en contacto con las oficinas del congresista Mark Amodei (republicano) y las senadoras Jacky Rosen (demócrata) y Catherine Cortez Masto (demócrata), pero no recibió respuesta antes de la publicación. Las senadoras enviaron a miembros de su personal a la graduación.
Aunque Amodei no envió a ningún representante, recientemente declaró al RGJ que él es “uno de esos tipos que piensan que tiene valor, ya que básicamente crecí con el Job Corps en el oeste de Nevada toda mi vida … Si llegan a la conclusión de que (eliminar la financiación del Job Corps) no es una buena política, entonces votaré en contra”.
La senadora Jacky Rosen expresó en Twitter su alivio por el bloqueo temporal del cierre del programa. Escribió que Job Corp es un programa que debe protegerse de forma permanente y financiarse íntegramente.
Según CBS News, más de 1,000 puestos de trabajo de AmeriCorps podrían seguir siendo eliminados como consecuencia de los recortes federales.
A nivel nacional, los programas ayudan a más de 5 millones de estadounidenses a encontrar trabajo. Aproximadamente, el costo de mantener a cada estudiante es de alrededor de US$80,000.
Para la Administración Trump, los fondos “no son un buen uso del dinero”, alegando que el costo de mantener a cada estudiante es demasiado elevado en comparación con lo que ganaría una vez que comenzara a trabajar. Sus estadísticas afirman que solo alrededor del 39 por ciento de los estudiantes terminan graduándose.
Sin embargo, el director de Sierra Nevada Job Corps, Rocky Flanary, dijo que más del 51 por ciento de sus estudiantes terminan graduándose, lo que es superior a la mayoría de los colegios comunitarios, y que el 75 por ciento de los estudiantes terminan encontrando un trabajo después de graduarse. El empleo suele darse en talleres de mecánica automotriz, obras de construcción, restaurantes, consultorios médicos y otros campos relacionados, como la seguridad.
La afirmación federal tampoco tiene en cuenta el impacto que la pérdida de un estudiante tendría en una comunidad determinada. Un trabajador cualificado formado en el arte de la cocina puede marcar la diferencia entre la supervivencia o no de un restaurante local.
“No todo el mundo tiene que ir a la universidad. Alguien tiene que construir cosas, alguien tiene que arreglar cosas, alguien tiene que cuidar de otras personas”, dijo Flanary en su discurso durante la graduación.
“No sé si la Administración quiere sustituir lo que tenemos, pero ¿por qué sustituirlo si ya contamos con toda la infraestructura necesaria? No hay sustituto para este programa”.