Kevin Partida cree que Reno puede volver a ser una ciudad futbolística

Actualmente centrocampista del Orange County SC, un equipo de la United Soccer League de Irvine, California, Kevin Partida nació en Sparks, Nevada. Es uno de los futbolistas más prolíficos y conocidos de la región.

Tras graduarse de la secundaria Sparks High, Partida jugó al fútbol con los Rebels de la UNLV antes de regresar a su ciudad natal para jugar con el Reno 1868 FC, también de la USL. El equipo se disolvió en otoño de 2020 durante la pandemia de COVID-19. Partida, quien tiene ahora 30 años, se unió al Orange County SC en 2022.

A medida que la fiebre por la Copa del Mundo de 2026 comienza a extenderse por Estados Unidos y la escena deportiva de Reno sigue creciendo, hablamos con Partida sobre el futuro del fútbol en el norte de Nevada.

Noticiero Móvil: Actualmente, tienes una lesión, espero que tu recuperación te salgas bien. ¿Cuánto tiempo hasta que juegues de nuevo?

Partida: Ahora es el momento durante de la temporada cuando comenzamos a sentir un poco de prisa, en el sentido de tratar de, yo, volver lo más antes posible. No hay una fecha exacta, diría, pero espero volver pronto. Ojalá en las semanas próximas.

Noticiero Móvil: ¿Cómo comenzaste en primer lugar a jugar al fútbol? ¿Tuviste una motivación exacta de jugar?

Partida: Siempre estuve cerca del futbol cuando era joven. Mi papa jugaba en ese momento, y mi hermano mayor lo jugaba también. Probablemente desde que podía andar, asistía a partidos todo el fin de semana. Cuando era suficientemente mayor, me uní a mi primer equipo a los seis años.

Noticiero Móvil: ¿Dónde jugaste en el área de Reno y quien fueron tus entrenadores y compañeros de equipo principales que tenías cuando eras joven?

.Partida: La comunidad de fútbol en Reno es bastante acogida. Reno no es una ciudad grande, entonces solo jugué en la Liga de Fútbol de Nevada, que aún continúa hoy. Creo que realmente ayudó en mi desarrollo; desde el principio, todo el camino, probablemente hasta la escuela secundaria [Sparks High]. Entonces, a esa edad, me uní al Sagebrush Soccer Club, que fue un club que existía en aquella época. Comencé a participar en más torneos en otras ciudades, ese tipo de cosas.

Noticiero Móvil: ¿Cómo fue asistir a la Universidad de Nevada Las Vegas (UNLV) para jugar fútbol?

Partida: Estaba muy emocionado de jugar en la universidad porque es de Primera División. En ese momento, no tenía conciencia sobre la relación entre los deportes universitarios de Primera División y cómo funcionaban en UNLV.

Sabía que la Universidad de Nevada, Reno (UNR) no tenía un equipo. Dado que UNLV es una universidad estatal y también con las conversaciones que tuve con los entrenadores, comencé a sentir motivación. Estaba feliz de poder jugar futbol de Primera División en ese momento y de poder seguir jugando. Creo que, en Reno, no había un montón de personas que conseguían esta oportunidad y así que, estaba emocionado de seguir adelante.

Noticiero Móvil: ¿Dirías que es difícil para futbolistas dentro de Reno de sobresalir y convertirse en jugadores profesionales?

Partida: Creo que definitivamente no hay mucha atención dada al área. No creo que necesariamente sea solo una cuestión de Reno, pero más de una cuestión de “las ciudades más pequeñas”. Reno ahora no tiene un equipo profesional. Si estás en la ciudad, el equipo profesional más cercano es probablemente el de Sacramento que es un equipo de United League Soccer. Después entonces, está San José, que es sobre cuatro o cinco horas de distancia.

Definitivamente, creo que a Reno le hace falta publicidad. La trayectoria más probable para llegar a jugar profesionalmente es tal vez la que escogí yo hace diez años. Eso es, jugar futbol universitario y entonces esperar tener una carrera universitaria suficientemente buena para poder seguir adelante.

Noticiero Móvil: Estabas con Reno 1868 FC en el 2020 cuando se disolvió. ¿Cómo fue para ti esa experiencia?

Partida: Fue realmente memorable jugar en frente de amigos y familia por todo una temporada entera. Obviamente, COVID fue un poco loco, entonces hubo un límite con respecto a la cantidad de espectadores que se podía tener en primer lugar. Aprender que el equipo se disolvió después del final de la temporada fue decepcionante, obviamente.

Pero más porque me siento que paró el progreso que ocurría en términos de los futbolistas en esa ciudad de obtener mas oportunidades para seguir adelante.

Con el pasar de los años, valoro y le agradezco más la cuidad y la comunidad de fútbol que me desarrolló. Siempre he deseado que [Reno] haya tenido más publicidad y perder el equipo profesional no ayudó con eso.

“Menciono esto siempre cuando alguien me lo pregunta: estoy orgulloso venir de esa ciudad [de Reno]”.

– Kevin Partida

Noticiero Móvil: ¿Cómo fue ese proceso de tener que cambiar equipos de repente? ¿Encontraste un nuevo equipo de inmediato?

Partida: Cuando terminó la temporada, obtuve un contrato con Minnesota United FC, entonces fue un par de semanas hasta que me mudé. Por suerte, en ese momento, llevaba cuatro temporadas en mi carrera, así que tenía suficientes partidos jugados para tener oportunidades de continuar.

Noticiero Móvil: ¿Qué crees tomaría para volver a tener un equipo profesional aquí [en Reno]?

Partida: No estoy completamente consciente de los funcionamientos de la Asociación Nacional Deportiva Universitaria (NCAA, por sus siglas en inglés y esta es su traducción National Collegiate Athletic Association) y cómo deciden esas cosas.

Vi una noticia sobre un nuevo grupo de propietarios que están de acuerdo con la USL para traer un equipo profesional a Reno en el futuro. Esto ocurrió solo hace un par de días, entonces acabo de ver el anuncio, pero no estoy completamente consciente de las líneas de tiempo y cosas así. Entonces, eso es emocionante.

Obviamente, el anuncio es muy temprano, entonces, ojalá que todo ocurra y veamos un equipo vuelva a Reno.

Noticiero Móvil: Hace tres años que estas con Orange County SC. ¿Cómo ha sido esa experiencia? ¿Cómo es la cultura de futbol en LA? ¿Cómo es diferente?

Partida: [Orange County SC] está en la misma liga en que estaba jugando, así que hay un poco de familiaridad ahí. Cada club es diferente en su propia manera. Obviamente, Orange County y California van a ser diferentes en comparación con Reno.

Lo he disfrutado muchísimo. Es un área donde creció mi esposa, entonces tenemos familia aquí. En esta época de mi vida, tengo dos niños que pueden asistir a los partidos y todo es maravilloso.

Creo que con el tiempo que tengas con un club, este comienza a importarte más. Te conectas más profundamente con él, y te adentres en el éxito del club. Quiero nada más que traer más campeonatos a ello. Creo que eso es mi posición, solo ayudar a crecer a este equipo y club lo más posible.

Noticiero Móvil: ¿Después de terminar su carrera, planes estar por allí el fútbol? ¿Cómo te parece la jubilación?

Partida: Diría que he desarrollado una idea bastante clara de la manera en que veo el partido. Todo el mundo tiene maneras diferentes de ver el partido en cada deporte y yo también. Tengo suficiente amor para el [futbol] para quedarme en ello y ojalá tratar [para ser técnico].

Quiero volver a una pregunta que hiciste más temprano con respecto a mi desarrollo en Reno. Creo que es algo de que he pensado con mucha frecuencia. Ojalá que más futbolistas de Reno tuvieran más oportunidades. Ojalá que hubiera una manera que podríamos mostrar el talento que existe en Reno. Tal vez, es algo con que yo puedo ayudar.

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No tengo un trabajo exacto que quiero hacer en cuanto mi jubilación, pero estos son los pensamientos que tengo, que son de entrenar y pasar alguna de la experiencia que tengo a otros y por lo general, tratar de ayudar a Reno más que nada.

Menciono esto siempre cuando alguien me loa pregunta: estoy orgulloso venir de esa ciudad [de Reno]. Pienso en todos los futbolistas con que jugaba durante mi juventud y los del equipo contrario y la cantidad de talento que había [en Reno]. Ojalá que más, más personas recibieran las mismas oportunidades como yo.

Noticiero Móvil: ¿Qué piensas sobre la llegada de la Copa Mundial a lo Estados Unidos el próximo año? ¿Tienes un plan de asistir a algún partido?

Partida: Es emocionante. Siento que ha llegado muy rápido. Realmente, no tengo expectativas. Es una de esas cosas donde realmente no sé lo que esperar, pero deseo que salga nada más que cosas positivas para crecer el juego en este país. Es una conversación que ocurre con mucha frecuencia, cómo sobrevivirá el deporte y todo el mundo quiere que crezca en los EE.UU.

Ojalá que la Copa Mundial tenga un impacto grande sobre el deporte en este país. Espero asistir a un partido, pero no sé lo que pasa con entradas ahora misma y me parece que es un desastre, basado en los titulares que he leído.

Noticiero Móvil: ¿Generalmente que piensas sobre el fútbol en Los Estados Unidos? ¿Crees que va en la dirección correcta?

Partida: Creo que, en California, me parecer que hay más niños que juegan, y creo que ha recibido un poco más reconocimiento. No diría que ha crecido de forma enorme y cómo he dicho, ojalá que la Copa Mundial tenga algún tipo de impacto en eso. Creo que es algo que la federación, las personas que gestionan estas ligas, el equipo nacional, y otros por lo general trabajan mucho de lograr.

Solo espero que continue creciendo y más que nada, que mas personas comiencen a obtener oportunidades. Como sigo diciendo, creo que ser de una ciudad pequeña, en ese sentido, todo sigue igual. Cuando jugaba en mi juventud, no sabía sobre las academias y ahora hablamos, unos diez a quince años más tarde, y aún no hay una ruta amplia o clara para convertirse en un futbolista joven de Reno que pueda obtener la oportunidad de tener una carrera profesional.  

Noticiero Móvil: ¿Qué dirías es la mejor solución para estas ciudades pequeñas? ¿Es más publicidad?

Partida: Creo que va a ser más publicidad. Hoy en día la mayoría de clubs en Major League Soccer tienen academias internas donde llevan futbolistas y los alojan si vienen fuera de la ciudad. Estos son una posibilidad hoy en día, pero cada club no los tiene, necesariamente. No sé si tengo la solución para esto. 

Noticiero Móvil: ¿Conoces el trayecto que los futbolistas tienen que tomar para llega al equipo nacional de EE.UU.? ¿Es algo que te interesaría hacer potencialmente?

Partida: Para el equipo nacional, típicamente, hay entrenadores que exploran las ligas y los futbolistas en las ligas. No hay necesariamente una prueba. Creo que, en este momento de mi carrera, estoy enfocado en ayudar a mi equipo ganar, y un poco menos enfocado en las ambiciones grandes de jugar para el equipo nacional o en cosas así — en comparación a mi juventud.

Noticiero Móvil: ¿Hay algo más que te gustaría decir?

Partida: El orgullo que tengo de ser de Reno y representarlo y la comunidad del fútbol allí. Ojalá pueda representarlo bien y como he dicho, espero que más personas obtengan más oportunidades.

Este artículo fue escrito por Cameron Perkins, estudiante de último año en la Universidad de Nevada, Reno, quien estudia español y periodismo.