Cómo el campus de UNR en Lake Tahoe puede influir en los latinos de Incline Village

INCLINE VILLAGE, Nevada. — Mientras la Universidad de Nevada, Reno (UNR) continúa su transición para mejorar las visitas a su campus de Lago Tahoe, tanto el personal como los líderes comunitarios afirman que esta institución pública tiene el potencial de convertirse en un recurso para la población latina local, que constituyen una quinta parte de los residentes, pero solo si se realizan esfuerzos intencionados por la universidad.

“Ha sido una transición muy positiva de Sierra Nevada College a UNR, y nos hemos centrado realmente en atraer a la comunidad a este campus y asegurarnos de que lo utilizamos de una manera que muestre su belleza”, afirmó Elizabeth Thibodeau, la directora de programación estratégica y operativas del campus de UNR en el Lago Tahoe, durante una soleada tarde de julio. Ella dijo que creía que el campus tiene una responsabilidad con la comunidad local de Incline Village.

Thibodeau ha trabajado en Incline Village, a unos 58 km en carro de Reno, durante casi dos décadas. Recuerda cómo, históricamente, muchos residentes con largo tiempo en la zona nunca habían pisado la propiedad.

“Es interesante, este campus no siempre ha sido utilizado por todo el mundo, y siempre me ha sorprendido que personas que llevaban mucho tiempo viviendo aquí nunca hubieran venido al campus”, afirmó.

Desde la transición del Sierra Nevada College a UNR en 2022, el campus ha acogido conferencias públicas, programas de verano e iniciativas académicas como Upward Bound.

“Este era el tercer año que venían aquí [los de Upward Bound]”, dijo Thibodeau, refiriéndose al programa de preparación universitaria para estudiantes de primera generación en estas instituciones. Este programa corre el riesgo de sufrir recortes fiscales por parte del gobierno federal. “Y este es el segundo año que pasan una semana entera en las residencias”.

Aún así, conseguir la participación del 20.4 por ciento de la población latina de Incline Village sigue siendo una tarea en curso.

“En este momento, nos encontramos en una fase muy interesante … Hemos estado tratando, mas o menos, de asentarnos y saber realmente lo que significa formar parte de UNR”, explicó Thibodeau. “Queremos asegurarnos de que sí estamos conectando con nuestra población local”.

Paul Bancroft, director ejecutivo de Sierra Community House, que ayuda a las comunidades de inmigrantes y de clase trabajadora del norte del Lago Tahoe y Truckee está de acuerdo en que las asociaciones con instituciones como UNR podrían ser muy útiles. La organización también tienen un centro de recursos en Incline Village cerca del campus.

“Los campus deben ser espacios seguros, acogedores y culturalmente relevantes para que las familias quieran venir, participar y formar parte de ellos”, afirmó Bancroft. “Por eso, contar con la participación de organizaciones de confianza en una feria, una kermes o algo similar … Es la forma más eficaz de atraer a la gente”.

Señaló que la educación local y asequible también podría ser transformadora.

“Si los estudiantes locales pueden asistir a clases allí [en el campus de UNR en el Lago Tahoe] y seguir viviendo en casa, es más probable que puedan ir”, afirmó. “Es más probable que sigan trabajando si necesitan hacerlo durante el día y con mayor flexibilidad”.

Pero la visibilidad sigue siendo un problema.

“Me pregunto cuántas personas son conscientes del cambio de ser Sierra Nevada College a ahora ser un campus de UNR y lo que eso significa”, dijo Bancroft. “Creo que la UNR tiene la oportunidad de hacer que sea mucho más que un campus satélite … [empezando con] ¿cómo se percibe la propiedad aquí, en el campus de Lake Tahoe?”.

Más allá de la educación, Bancroft también ve potencial económico en la condición pública de la universidad.

“Si estamos llevando a cabo proyectos importantes, ¿estamos dando prioridad a los contratistas y empleadores locales para garantizar que estamos creando y manteniendo esos puestos de trabajo a nivel local?”.

Ambos líderes coinciden en que el siguiente paso para el campus de UNR en el Lago Tahoe Tahoe es una divulgación clara, coherente y auténtica, basada en la colaboración. Thibodeau comparte una visión inclusiva a largo plazo.

“Tenemos una cultura muy rica y estamos en tierras Washoe … Quiero asegurarme de que proporcionamos los recursos necesarios para atraer a la gente aquí, en lugar de limitarnos a decirlo”, concluyó.