Dean’s Future Scholars Prepara la próxima generación de estudiantes universitarios

Después de un largo semestre primaveral lleno de exámenes y asignaturas, los estudiantes de la Universidad de Nevada, Reno (UNR, por sus siglas en ingles), se preparan para regresar a sus ciudades natales, visitar a sus familias o planear un viaje para el verano.

Sin embargo, una vez que los estudiantes universitarios se van, llega un nuevo grupo, pero más joven.

Y es que, durante el verano los estudiantes del programa Dean’s Future Scholars toman control del edificio William J. Raggio trayendo más animación de la que cabría esperar. Los niños de sexto al duodécimo grado se ríen mientras suben y bajan las escaleras para ir a sus clases o cuando juegan al 9 Square o al Gaga en el patio.

Durante 25 años, Dean’s Future Scholars (DFS, por sus siglas en inglés) ha transformado profundamente el futuro de cientos de estudiantes en todo el condado de Washoe en Nevada. El programa se dirigía originalmente a estudiantes de bajos ingresos que deseaban seguir una carrera en el ámbito de la educación, pero con el tiempo ha evolucionado hasta convertirse en un sistema integral de apoyo académico destinado a ayudar a los estudiantes universitarios de primera generación y a los jóvenes procedentes de entornos con pocos recursos.

DFS ofrece un modelo de mentoría a largo plazo que comienza en la escuela intermedia y se extiende hasta la preparatoria y la universidad. Por lo general, los estudiantes son recomendados por los consejeros en sexto grado y son seleccionados de las escuelas designadas Título 1 de todo el distrito, como Clayton, Desert Skies, Dilworth, O’Brien, Pine, Sparks, Traner y Vaughn.

El programa está dirigido a estudiantes que reúnen los requisitos para recibir almuerzo gratuito o a precio reducido y que, a menudo, son los primeros de sus familias en plantearse ir a la universidad. Con un 93% de participantes que son estudiantes de primera generación y un 89% de estudiantes de familias étnicas, el DFS refleja la diversidad de las comunidades a las que presta servicio. Y el impacto es cuantificable. En 2020, la tasa de graduación de secundaria del DFS se disparó hasta el 96%, en comparación con el 71% de los estudiantes de bajos ingresos de todo el distrito.

Más que solo números, DFS se trata de relaciones. Los estudiantes reciben orientación de estudiantes universitarios que no solo les dan clases particulares y los guían académicamente, sino que también sirven como modelos a seguir.

El programa de verano incluye excursiones para alumnos de séptimo y octavo grado, diseñadas específicamente para “enganchar” a los estudiantes desde el principio, ayudándoles a sentirse cómodos en un campus universitario y entusiasmados con su futuro. Pueden ir a Wild Island (un parque acuático local), Roller Kingdom, (una pista de patinaje), Reno Ice (una pista de patinaje sobre hielo) y un parque cercano llamado Dick Taylor Memorial Park. También realizan recorridos por el campus, donde los estudiantes pueden explorar las diferentes instalaciones deportivas que ofrece la UNR y tal vez incluso descubrir una nueva pasión.

“Es muy fácil entablar relaciones con los estudiantes porque llevan aquí muchos años”, afirma Manuel Ortiz, subdirector del programa Dean’s Future Scholars. “Podemos ver cómo crecen”.

Después de los dos primeros veranos, el programa comienza a animar a los estudiantes a que se apunten a las clases gratuitas de verano de DFS. Estas clases pueden ayudar a los estudiantes a avanzar y graduarse más pronto de la secundaría. Cuando los estudiantes se gradúan de la preparatoria, se les da la oportunidad de entrar en el programa de prácticas universitarias para jóvenes (YCI por su siglas en ingles).

El programa YCI, que se lleva a cabo en la UNR al igual que los programas de verano de DFS, prepara a los graduados de secundaria para la universidad a través del curso EDU 111 impartido por mentores de DFS. Los alumnos aprenden sobre los recursos del campus, las becas y cómo afrontar las diferentes dificultades que les planteará la universidad. Después de esta clase, los estudiantes pueden elegir un nuevo curso universitario para el resto del verano. Mientras tanto, cada estudiante debe completar cien horas en una pasantía remunerada ofrecida por DFS que, por lo general, está relacionada con el campo en el que quieren especializarse. Esto ayuda a los estudiantes a saber cómo equilibrar el trabajo y los estudios. Para participar, los estudiantes deben presentar un currículum, una carta de recomendación y pasar una entrevista.

Los estudiantes que participaron en el YCI dijeron que “mereció la pena” y que fue “una experiencia que les cambió la vida”. Otros dijeron que “lo recomiendan encarecidamente” y que “les dio una idea de cómo sería la universidad”.

Monse Ramírez, mentora de estudiantes de secundaria y preparatoria, compartió sobre su trabajo y explicó que era un poco difícil equilibrar su vida personal con DFS. Mencionó que en verano era más difícil encontrar tiempo para visitar a sus alumnos y tratar de encontrar tiempo en su horario de clases, ya que era diferente al horario de la preparatoria y la secundaria.

A pesar de su éxito, DFS opera sin financiación directa del gobierno. Como una organización sin fines de lucro, depende de donaciones y del apoyo de programas como Gear Up, que ayuda a cubrir los gastos de los mentores.

Debido a la limitación de fondos, el programa de verano solo puede aceptar a 70 estudiantes cada año. Sin embargo, DFS sigue prestando apoyo a aquellos que no han sido admitidos en DFS, ofreciéndoles ayuda con la solicitud gratuita de ayuda federal para estudiantes, orientación sobre becas y clases particulares a otros estudiantes del distrito.

Lo que hace que DFS sea especialmente único es su compromiso inquebrantable con los estudiantes, independientemente de los contratiempos. Incluso si un estudiante abandona la escuela o tiene problemas de conducta, DFS sigue siendo una presencia constante en sus vidas. Incluso si los estudiantes cometen un error grave, su único castigo es que los Mandan a casa durante el verano.

“Y, a menudo, esas decisiones difíciles fortalecen la relación”, dijo Ortiz. “Una vez que estás dentro de (DFS) nunca sales”.

Para garantizar que los estudiantes reciban alimentación durante el verano, el DFS se basa en las directrices del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA por sus siglas en ingles), que consideran el programa como una extensión educativa, lo que permite el acceso a las comidas que normalmente se proporcionan en la escuela, ya que se trata de una escuela que funciona durante el verano.

Ortiz insinuó el significado que tiene el programa para él: “DFS es como una familia para mí. Era la familia que necesitaba para terminar la universidad”.

Sheila, una estudiante nueva, dijo: “DFS saca a relucir tu verdadero “tú” … Todos allí son muy amables y acogedores. DFS es una experiencia realmente buena”. Un estudiante de 13 años comentó: “Venir aquí en verano ha sido una experiencia que me ha cambiado la vida, he aprendido a hablar con los demás y a salir de mi zona de confort.”

Dean’s Future Scholars no es solo un programa, es una promesa. Una promesa de que ningún estudiante tendrá que recorrer solo el camino hacia la educación superior. Está claro que DFS está haciendo mucho más que preparar a los estudiantes para la universidad. Está creando un sistema de apoyo que muchos nunca tuvieron. Y para muchos estudiantes, ese tipo de apoyo marca la diferencia.

Este artículo fue escrito por Eveny Martínez, estudiante de primer año de la Universidad de Nevada, Reno, becaria del programa Dean’s Future Scholar y pasante de verano con Noticiero Móvil 2025. Reportage adicional proporcionada por Isabella López, igual becaria de verano de DFS y NM 2025.