Juanita Ruiz, de 99 años, no se puso nerviosa al ser pinchada con una aguja para protegerla del COVID-19 mientras su hijo, José García, estuviera cerca.
“Mi madre va a cumplir 100 años en junio”, dijo García. “Cuando mi esposa me dijo que iba a haber esta clínica de vacunación por orden de llegada, traje a mi mamá enseguida… Queremos asegurarnos de que esté protegida y en cuanto seamos elegibles, vamos a vacunarnos todos para asegurarnos de que estamos protegidos y también la estamos protegiendo a ella”.
García y Ruiz estuvieron en una clínica ambulante atendida por médicos del Departamento de Bomberos de Reno, en el Centro Recreativo de Neil Road en marzo, cuando las vacunas estaban limitadas solo a personas mayores de 65 años.
Ahora que las vacunas están disponibles para cualquier persona mayor de 18 años, se han planificado más clínicas temporales para que las vacunas lleguen a más brazos lo antes posible.
Hablando el mismo idioma
“Las comunidades latinas han sido de las más afectadas por la pandemia de COVID-19. Los voluntarios locales utilizan una amplia gama de métodos para educar a la gente sobre el virus, la seguridad de las vacunas, y para hacer que sea más fácil para los latinos vacunarse”, dijo Ivet Contreras de Reno, que ha estado haciendo el trabajo de extensión comunitaria a lo largo de la pandemia.
El esfuerzo por llegar a las comunidades minoritarias “tiene que ser culturalmente competente y no sólo una traducción”, dijo Contreras. “Tiene que ser enviado de muchas maneras diferentes, por personas con conocimiento de la comunidad, y que tengan relaciones con mensajeros de confianza en la comunidad”.
Disparidades étnicas
Desde el inicio de la pandemia en marzo del año pasado, las comunidades minoritarias se han visto afectadas de forma desproporcionada por el contagio. Los latinos, por ejemplo, representan actualmente el 29,5% de los casos de COVID-19 en Estados Unidos, sólo superados por los blancos no hispanos (49,7%), según datos de los Centros de Control de Enfermedades del 14 de abril. Las tasas de hospitalización asociadas a COVID-19 en Estados Unidos para los latinos fueron 3,2 veces más altas que la tasa entre los blancos, según el CDC.
En Nevada, los latinos constituyen el 29% de la población, pero representan más de una cuarta parte (25,7%) de las muertes por COVID-19. Los hispanos y los latinos tienen 1,7 veces más probabilidades de contraer la COVID-19 que sus homólogos blancos no hispanos, así como 4,1 veces más probabilidades de ser hospitalizados por la COVID-19 y 2,8 veces más probabilidades de morir por la COVID-19, según el CDC.
Contreras y otros han estado trabajando para educar a los residentes sobre el COVID-19; la necesidad de tomar precauciones de seguridad y de realizar pruebas del virus; y centrándose en hacer llegar los mensajes a los residentes de habla hispana.
Dudas sobre las vacunas
Una encuesta de la Kaiser Family Foundation reveló que la disposición general a vacunarse contra el COVID-19 ha aumentado desde diciembre. Pero sigue habiendo dudas, sobre todo entre los afroamericanos y los latinos, ya que más de la mitad de los adultos latinos encuestados dijeron que no tenían prisa por vacunarse. Las minorías del condado de Washoe se están vacunando a un ritmo inferior al de su porcentaje de población.
“La principal preocupación sobre las vacunas que he escuchado es la seguridad de las mismas; a la gente le preocupa que se haya apresurado el proceso de aprobación”, dijo Christabell Sotelo, epidemióloga del Distrito de Salud del Condado de Washoe.
Sotelo explica que la tecnología detrás de las vacunas tiene décadas de antigüedad y fue desarrollada para contrarrestar otros nuevos brotes de virus. A menudo, dijo, la gente le dice que quiere esperar y ver cómo les va a otros con las inoculaciones.
Las encuestas más recientes indican que, a medida que aumenta el número de personas que se vacunan, disminuye la respuesta de “esperar y ver”, pero el porcentaje de los que dicen “definitivamente no a la vacuna”, que es del 13%, se ha mantenido estable desde diciembre.
Microchips, desinformación
Las teorías conspirativas y la desconfianza general en el gobierno también influyen en las dudas sobre las vacunas.
“La gente oye mucha información errónea. Existen todas esas teorías conspirativas sobre los microchips y la nanotecnología. Es difícil oponerse a esas campañas; alimentan la desconfianza en el gobierno que la gente ya tiene”, dijo Christabell Sotelo, epidemióloga del Distrito de Salud del Condado de Washoe.
Los indocumentados también suelen ser reacios a vacunarse porque temen tener algo que ver con un programa gubernamental que pueda llamar la atención sobre su estatus, o piensan que aprovechar las inoculaciones les impedirá conseguir la residencia legal en Estados Unidos.
Sotelo señala que tanto el gobierno federal como el estatal han decretado que la información recopilada en las pruebas COVID-19 o en las vacunaciones no se compartirá con las autoridades de inmigración ni afectará a la elegibilidad de nadie para obtener la residencia legal. Sin embargo, según Sotelo, los temores persisten.
Educar con el ejemplo
Los esfuerzos para superar la reticencia a las vacunas en las comunidades minoritarias deben provenir de esas comunidades, dijo. “Los testimonios son importantes”, dijo Sotelo, “la gente ve a alguien que conoce y en quien confía vacunándose y explicando por qué es importante, y eso puede superar los miedos. Es un esfuerzo comunitario”.
Sotelo además dijo que hay una delgada línea entre educar a la gente y tratar de imponer sus propios puntos de vista. “Cuando la gente me pregunta si debe vacunarse o dice que le preocupa, les describo mi propia experiencia”, dijo. “Les cuento cómo me vacuné, esperé 15 minutos para asegurarme de que no había reacciones y luego seguí con mi día. Me dolía un poco el brazo; eso es todo”.
“Les digo que creo que es muy importante ponérsela ahora”, dijo Sotelo. “Les ofrezco mi experiencia y ellos toman sus propias decisiones”.
En todas las plataformas
Estos testimonios han formado parte de los esfuerzos de divulgación en las comunidades minoritarias. Durante el último año, Sotelo, Contreras y otros se han centrado en hacer llegar información precisa sobre la COVID-19 a los residentes hispanos de la zona.
“Todavía tenemos trabajo que hacer”, dijo Contreras. “Queremos llegar a todos de todas las maneras posibles. La línea (de información) 311 del condado cuenta con hablantes de español. Las páginas web han sido traducidas al español, no por Google Translate, sino por hablantes nativos. Las emisoras de radio y televisión en español transmiten los mensajes, y se han colocado vallas publicitarias en español en varios barrios”.
Se han creado o puesto en marcha páginas de Facebook en español para promover campañas de concienciación sobre el COVID-19, como Mi Motivo, dirigida por María Davis, una traductora de español de Reno; Pongamos De Nuestra Parte, una ramificación de la campaña ya existente “Mask on. Move 0n”, un esfuerzo del Condado de Washoe; la página de Latinos de Nevada; una página de Luis O Latino, fotógrafo del Canal 2 de KRNV; y otras.
“A la gente de nuestra comunidad le encanta la comunicación cara a cara, pero la pandemia lo ha dificultado”, dijo Contreras. “Sabíamos que Facebook es la principal plataforma utilizada por los latinos, así que esa es una forma de hacer llegar la información”. Muchas personas no están conectadas digitalmente, señaló, por lo que la televisión, la radio, las vallas publicitarias, los negocios, las iglesias y el correo directo también ayudan a llevar los mensajes a las salas de estar y a los lugares de trabajo.
“El año pasado se enviaron quinientos paquetes en español e inglés para presentar la campaña Pongamos De Nuestra y se entregaron volantes en los negocios de la avenida Wells”, dijo. “Luego se enviaron 200.000 folletos bilingües por correo”.
Mensajeros de confianza
Parte de la estrategia de divulgación consiste en utilizar “mensajeros de confianza”, entre los que se encuentran clérigos latinos, profesionales de la medicina y otros, así como líderes de la comunidad y propietarios de empresas, para hacer correr la voz. Sus testimonios, que explican por qué se vacunaron y por qué es importante que todos se vacunen, aparecen en páginas de Facebook y videos.
“La edad promedio de los latinos en el norte de Nevada es de entre 30 y 32 años y un alto porcentaje está conectado al espacio digital”, dijo Contreras. “Las generaciones más jóvenes también son una fuente de información para sus familiares mayores y es muy común tener hogares multigeneracionales, por lo que la información en plataformas en Facebook son una forma muy popular de llegar a este grupo demográfico directa e indirectamente.”
La campaña también está promoviendo recursos como el localizador de vacunas de Immunize Nevada.
Participación de la comunidad religiosa
El Padre Jorge Herrera, párroco de la Parroquia de San Francisco de Asís en Incline Village, participó en dos presentaciones en el ayuntamiento sobre COVID-19. La Diócesis Católica de Reno está compartiendo información sobre la vacuna entre sus iglesias y los volantes colocados en la Iglesia Little Flower ayudaron a atraer a la gente a la clínica de vacunas en el Centro de Recreación Neil Road. Las iglesias protestantes con grandes congregaciones latinas también se han unido al esfuerzo.
“Próximamente, tenemos una asociación con el Consulado de México para proporcionar vacunas”, dijo Contreras.
Las disparidades raciales observadas en los casos y muertes por COVID-19 también se trasladan a las tasas de distribución de vacunas. En general, en los 43 estados en los que se dispone de este tipo de datos demográficos, la tasa de vacunación entre la población blanca es 1,7 veces superior a la de la población hispana (32% frente a 19%), y 1,6 veces superior a la de la población negra (32% frente a 20%), según la Kaiser Family Foundation.
Equidad en las vacunas
Contreras advirtió que la comparación de las tasas locales de vacunación con la población total puede ser engañosa, ya que durante más de un mes sólo las personas mayores podían optar a las vacunas. La brecha étnica en la distribución se reducirá ahora que los mayores de 16 años pueden optar a las inoculaciones, dijo, y “una vez que esas cifras lleguen, creo que los datos presentarán una mejor imagen”.
“Probamos una variedad de posibles incentivos, mensajes y piezas de información que podrían utilizarse para aumentar la aceptación de la vacuna. Descubrimos que el fácil acceso a las vacunas en los entornos médicos tiene un papel importante; cerca de la mitad de los participantes en el grupo de “esperar y ver” dicen que sería más probable que se vacunaran si la vacuna se les ofreciera durante una cita médica rutinaria”.
“El esfuerzo de divulgación continuará enfatizando las precauciones y las pruebas, educando a la gente sobre las vacunas y facilitando al máximo que la gente se vacune”, informe sobre vacunas COVID-19 de la Kaiser Family Foundation, marzo de 2021.
“La información vendrá de todas partes y tiene que venir de personas de confianza”, dijo Contreras. “He visto que eso funciona. Una encuesta local mostró que un alto porcentaje de latinos dijo que cuando se presente la oportunidad se vacunará”.
Un objetivo alcanzable
La clínica de Neil Road es un ejemplo del éxito de la campaña, dijo. Anteriormente, alrededor del 10% de las personas que acudían a las clínicas eran latinas, pronto este porcentaje aumentó a 35% en la clínica de marzo.
El evento más reciente de la campaña, transmitido por Facebook Live, tuvo 2.200 espectadores, señaló.
“Nuestro objetivo es conseguir que el 100% de las personas que quieren las vacunas, se vacunen… Lo que ha sucedido hasta ahora es solo el comienzo de nuestra difusión de la vacuna para conseguir la inmunidad de grupo y así poder acabar con esta pandemia”, finalizó Contreras.
Este artículo fue publicado por Frank X. Mullen el 18 de abril de 2021, para Reno News & Review y compartido con Noticiero Móvil.
La versión en inglés fue adaptada al español por María Loreto Palma de Noticiero Móvil.