Reno se contagia de la pasión coleccionista de los cromos Panini

Un mensaje de Facebook Marketplace da lugar a una cita en el estacionamiento de una tienda de tarjetas.

Dos coleccionistas se inclinan sobre el maletero del carro, hojeando montones de cromos de la Copa Mundial de Panini. Comparan listas, negocian e intercambian los duplicados que puedan tener. Cada uno tiene el objetivo de que el intercambio les acerque un paso más a su meta: completar todo el álbum de las calcomanía Panini. 

Para la mayoría de los coleccionistas de Reno, este tipo de intercambio se ha convertido en una parte característica de los preparativos para la Copa Mundial 2026. Lo que simplemente comienza como la compra de paquetes de pegatinas con la esperanza de encontrar lo que se necesita, se convierte rápidamente en una búsqueda más amplia. Una aventura que incluye publicar anuncios en línea, conectar y reunirse con desconocidos de toda la ciudad para intercambiar lo que a cada uno le falta. 

Este año, para la Copa Mundial de la FIFA 2026, Panini ha lanzado el álbum más grande que ha producido jamás. Este aumento se debe a la ampliación del número de naciones participantes en este torneo. Mientras que en años anteriores sólo podían clasificarse 32 países, este Mundial es el primero en el que competirán 48. Como resultado, este álbum incluyen un total de 980 cromos repartidos entre las 48 selecciones nacionales, 18 calcomanías de jugadores por equipo, la foto del equipo y el escudo de la federación. 

Este es el decimoquinto álbum de la serie Panini World Cup, una colección que se remonta al Mundial de 1970.

A un precio aproximado de US$2 por paquete de siete calcomanías, los coleccionistas pueden comprar sobres individuales o cajas de hasta 50 paquetes. Se estima que completar el álbum sin recurrir a intercambios costará más de US$1000.

Sin embargo, ser coleccionista en Reno no es actividad en solitario.

Llevando la tradición a una nueva ciudad

Para Paulina Mendoza, el coleccionismo de pegatinas comenzó mucho antes del Mundial de este año, antes incluso de mudarse a Nevada.

Nacida y criada en Ciudad de México, Mendoza recibió su primer álbum de cromos Panini en 2006 de manos de su tío, quien se lo regaló a ella, a sus hermanos y a sus primos al comenzar el torneo.  

Al crecer en una familia en la que la cultura del fútbol está muy arraigada, rápidamente se obsesionó con el proceso de coleccionar y el intercambio entre los miembros de su familia. 

Describe haber crecido en una cultura en la que coleccionar cromos no era solo un pasatiempo, sino algo que compartían todos. En Ciudad de México, grandes grupos de coleccionistas se reúnen en zonas céntricas como en el Palacio de Bellas Artes, convirtiendo la zona en ferias de intercambio. 

“Todo el mundo colecciona cromos en la Ciudad de México”, dijo Mendoza. “Los lugares se llenaban de gente buscando intercambios. Imagínate grupos de personas gritándose unos a otros los cromos que buscan. Solo tienes que gritar lo que necesitas, por ejemplo, “¡México 13!”, y segundos después tendrás a varias personas justo delante de ti listas para empezar a negociar”.

Momentos como estos fueron los que mantuvieron a Mendoza atraída a esta afición durante los siguientes mundiales. Tras completar al 100 por ciento su álbum de cromos de 2006, siguió completando los álbumes de los mundiales de 2010 y 2014. 

La tradición la acompañó cuando se mudó a Reno en 2017. Aunque el ambiente es muy diferente al que había vivido en México, sigue participando en cada ciclo del mundial. Comprando sobres y buscando intercambios en línea.

“No creo que deje de hacerlo nunca”, dijo Mendoza. “Es algo que ha formado parte de mi vida desde que era un bebé y es algo que puedo compartir con mis amigos y mi familia. Siempre disfrutaré de esa satisfactoria sensación de dar finalmente con una croma que llevas tiempo buscando. A mi familia y a mí siempre nos ha encantado la Copa Mundial, y esta es una de las formas de formar parte de ella”. 

Ahora, mientras trabaja en su quinto álbum, se esfuerza por completar la colección de 2026, algo que aún no ha conseguido desde que se mudó de Ciudad de México a Reno.

Dando la bienvenida a la nueva generación

A pesar de su rica historia, la afición por coleccionar cromos está dando la bienvenida tanto a coleccionistas veteranos como a los que no crecieron con esta tradición.

Axel Orozco es un estudiante de 19 años de la Universidad de Nevada, Reno quien descubrió el álbum de cromos este año gracias a unos amigos. Como ya estaba familiarizado con las comunidades de coleccionistas de cartas de Pokémon, se adaptó rápidamente a la versión de cromos de la Copa Mundial de su afición. 

“Me alegro de haber descubierto esto”, dijo Orozco. “Siempre he sido aficionado al fútbol, pero nunca me gustaron mucho las cartas. En cuanto mis amigos me lo enseñaron, supe que me engancharía”.

Él describe la búsqueda del tesoro como una parte positiva de la experiencia. 

Orozco cuenta que se encuentra con otros coleccionistas por Internet y organiza reuniones para intercambiar. Explica que las juntas son un aspecto divertido del proceso de coleccionismo.

“Sé que puede resultar extraño tener que juntarse con un grupo de gente desconocida”, dijo Orozco. “Pero, personalmente, no he tenido ningún problema ni he oído que nadie lo haya tenido. Es realmente un grupo de coleccionistas que disfrutan de esta afición y quieren completar su álbum. Es genial ver a las personas con las que te conectan las pegatinas”.

Lo que empieza con un simple mensaje en línea conduce a una potencial conexión que perdura más que del intercambio.

El nacimiento de una red de intercambio

A medida que el álbum de cromos de la Copa Mundial de Panini gana popularidad en Reno y los anuncios de intercambio se multiplicaban poco a poco en Facebook Marketplace, empezó a formarse un sistema estructurado entre bastidores.

Juninho Flores, un hombre de 35 años originario de San Francisco y coleccionista de cromos desde hace mucho tiempo, se dio cuenta de que gran parte de la economía de los cromos en Reno se desarrollaba principalmente a través del mercado de Facebook. Los mensajes tardaban en llegar, los intercambios eran aislados y la eficiencia no era la que podría ser. Habiendo crecido en el Área de la Bahía, Flores estaba acostumbrado a una comunidad de intercambio a gran escala como la de Mendoza en Ciudad de México. 

“Simplemente me pregunté: ¿por qué la gente lo hace así?”, dijo Flores. “Pregunté por ahí para ver dónde estaban los chats grupales, dónde eran las juntas para intercambiar, y no había nada de eso. Me cansé de buscar entre un montón de anuncios diferentes para intercambiar; había mucha gente que quería intercambiar, pero solo necesitaban reunirse en un mismo lugar”.

Con la esperanza de formar una red de intercambio más eficiente, Flores decidió crear un pequeño chat de grupo de WhatsApp dedicado a los coleccionistas de cromos del mundial en Reno. De una manera sencilla pero eficaz, Flores simplemente empezó a responder a los anuncios en Marketplace con detalles sobre su chat y lo que estaba intentando hacer. 

Uno a uno, a lo largo de 10 días, Flores consiguió aumentar el grupo hasta los 28 miembros. El chat se ha convertido en un flujo constante de actividad con mensajes de los miembros que llegan a lo largo del día. Desde listas de lo que necesitan los coleccionistas hasta la rápida organización de quedadas, lo que antes requería una larga conversación individual ahora se puede hacer en cuestión de minutos entre varios coleccionistas. 

“Solo quería agilizar el proceso”, dijo Flores. “En el mercado tienes que dedicar una cantidad innecesaria de tiempo a revisar cada anuncio y cada diapositiva para ver si tienen la pegatina que necesitas. Tienes que dedicar una cantidad innecesaria de tiempo a esperar a que la gente responda. En el chat grupal, lo único que tienes que hacer es escribir lo que necesitas y, si alguien lo tiene, lo sabrás en cuestión de segundos o minutos”.

Flores también ha utilizado el grupo para organizar reuniones comunitarias a mayor escala en las que varias personas pueden intercambiar entre sí en persona. Por ejemplo, el 31 de mayo ayudó a coordinar la primera gran reunión de la comunidad de coleccionistas de cromos en las pistas de fútbol sala del Parque Teglia’s Paradise. Fue allí donde los coleccionistas se juntaron para intercambiar en un ambiente más comunitario. Acudieron unas diez personas con sus colecciones para intercambiar, compartir y disfrutar de la cultura del Mundial.

“No tiene gracia tener que hacer cada intercambio por separado”, continuó Flores. “Parte de lo que lo hace tan divertido, parte de lo que me ha mantenido coleccionando a lo largo de los años, es la diversión que surge cuando los coleccionistas se reúnen”.

Ahora, a medida que el grupo de WhatsApp crece y se planean más juntas, lo que comenzó como intercambios individuales dispersos está empezando a parecerse a una red más unida, construida a través de los intercambios pegatina por pegatina. 

Entonces, mantén la atención porque podría ser que veas intercambios de cromos Panini en aparcamientos, parques y a través de mensajes en chats grupales. Porque, al fin y al cabo, durante las próximas semanas del mundial, los álbumes siguen siendo una tarea pendiente.

Traducción por Alessandro Guzman con la ayuda de la inteligencia artificial. Editado por Claudia Cruz.