Con más de dos décadas de experiencia como entrenadora, Linda Garza se acerca a su segundo aniversario como entrenadora en la Universidad de Nevada, Reno. Además de dirigir a 24 estudiantes atletas, Garza irradia positivismo, tanto dentro como fuera del campo. Cuando no está animando a su equipo en el vestuario, la entrenadora llena su cuenta de Twitter con mensajes y citas positivas para inspirar a la comunidad.
La entrenadora Garza se unió al departamento de atletismo de Wolf Pack en julio de 2021 después de cinco temporadas en Fresno State. Con un impresionante récord de 161-82, 21 selecciones de Mountain West all-conference, múltiples premios estudiantiles, un título de Mountain West y más, no es de extrañar que Nevada se la robó a los Bulldogs de Fresno. Garza comenzó su carrera en Las Vegas, y pasó por Arkansas, Tulsa, Purdue, Wright State, Cal Poly, UC Riverside hasta llegar a Fresno en 2017. Noticiero Móvil tuvo la oportunidad de sentarse con ella para hablar de su trayectoria, su herencia y lo que la motiva a mantener una actitud positiva.
Luke Merlino: ¿Cómo utilizas las redes sociales para inspirarte y conectarte con tus atletas, y la comunidad en general?
Linda Garza: Las redes sociales son una gran manera para promover Nevada Softball. Lo usamos para poner citas inspiradoras y promover a las jugadoras en desarrollo. Encontramos que las redes sociales son las plataformas principales para impulsar el compromiso de los aficionados, dándole a nuestros seguidores una mirada intima a nuestro programo. Soy afortunada de tener una gran equipo de medios creativo y ellos toman nuestras ideas y las ejecutan muy bien.
Merlino: ¿De dónde viene su energía positiva?
Garza: Mis padres fueron increíbles. Me criaron con un lema sencillo: “el vaso siempre está medio lleno” y también de siempre centrarme en las cosas que puedo. Me enorgullezco de mi posición de liderazgo y deseo ser una fuente de alegría en las vidas de mis jugadoras. Venir al campo y entrenar, desempeño varias funciones. He crecido personalmente en los últimos años, para usar este poder más positivamente. Mi equipo es positivo, y ayudan mantener mi nivel de energía.
Merlino: ¿Quién ha sido su mayor inspiración o modelo a seguir?
Garza: Es una pregunta dura porque hay muchas personas que han influido mi trayectoria en la vida. Mi padre, sí tengo que reducirlo a uno. Vivió una vida dura como niño siendo el proveedor para muchas otras personas. Predica a diario lo especial que es esta vida y cómo no dar las cosas por hecho. Pero para ser honesta tengo tantas interacciones diarias con mi familia y mis amigos que me dan la verdadera inspiración para buscar siempre el crecimiento y la felicidad.
Merlino: ¿Cómo consiguió su puesto en la Universidad de Nevada, Las Vegas (UNLV, por sus siglas en inglés)? ¿Supo desde el principio que quería dedicarse al deporte?
Garza: Cuando estaba en la escuela secundaria, fui reclutada por algunas de las mejores escuelas de sóftbol. Por aquel entonces, UNLV acababa de participar en la Serie Mundial Universitaria Femenina. Reconocía su marca y deseaba ese nivel de competencia. Además, estaría bastante cerca de casa para que mi familia pudiera participar y apoyarme en mi carrera.
Mirando hacia atrás, realmente podría haber ido a cualquier parte. Era un buena chica y estaba lista para enfrentarme al mundo. Nunca cambiaría nada; soy la entrenadora que soy gracias a mi entrenadora Shan McDonald en la UNLV. Ella creyó en mí cuando tenía 17 años y todavía sigue mi carrera. Tengo una carrera en deportes porque ella me dio el espacio para crecer como persona y profesional. Me enseñó y pude ver de primera mano lo que es la integridad, el trabajo duro y la deportividad.
Merlino: ¿Cómo es ser latina en el deporte, y una mujer atleta a nivel local?
Garza: Tomo orgullo por mi herencia y mi posición de liderazgo. No crecí con personas que se parecieran a mí en la enseñanza superior o como entrenador. Así que poder representar a las mujeres, y en concreto a las mujeres latinas, es un privilegio y un honor. Creo que la representación es importante, pero de todas las culturas y géneros.
Merlino: ¿Qué efecto tiene en sus jugadores el hecho de tener una mujer [Stephanie Rempe] como directora deportiva en la universidad? ¿Qué significa para la UNR y la comunidad de Reno en general?
Garza: Tienes a alguien en liderazgo que comprende de primera mano lo que viven nuestras jugadoras. Nuestras jugadoras luchan a diario por la igualdad de oportunidades. No ponemos excusas; somos conscientes, y nuestro objetivo es ser parte del cambio. Tener una mujer como directora deportiva marca la diferencia en el mundo.
Tenemos que cerrar la brecha entre las mujeres y los hombres en Nevada. Estamos consciente que tenemos que poner energía y fondos para cerrar la brecha sin comprometer la integridad de nuestro departamento y la visión del campeonato. Hay una línea muy fina, y trabajamos con diligencia para mejorar nuestra igualdad y apoyo a las mujeres. La renovación de nuestro campo ha sido un gran paso. Nuestro departamento y nuestro presidente [Brian Sandoval] han sido fantásticos. Vamos a seguir mejorando, no me cabe la menor duda.
Merlino: ¿Ha influido su herencia latina en su trayectoria profesional? Si es así, ¿cómo?
Garza: Mi madre fue socia a partes iguales con mi padre. Pude verla trabajar a diario como madre y equilibrar su carrera. Ella y mi padre me criaron con la cultura latina, junto con la visión de que podía y llegaría a ser lo que quisiera. Estoy donde estoy y soy quien soy gracias al apoyo de mi familia, a mi ética de trabajo y a la comunidad en la que crecí. Vi a gente que se parecía a mí en puestos que me dio la confianza de que podía liderar como mujer latina. Hay algo que decir sobre la ética de trabajo latina, no ponemos excusas, y me comprometo a dejar esta profesión y este mundo mejor de cómo lo encontré.
Merlino: ¿Cómo ha desarrollado su ética del trabajo a lo largo de su carrera? ¿Es un valor importante para usted?
Garza: Vi a mi padre levantarse cada día con una sonrisa y con integridad para hacer su trabajo mejor. Nos inculcó a los niños el valor de la palabra dada, el compromiso y la ética del trabajo. Hasta el día de hoy, mi padre sigue viniendo a todos mis partidos, valora lo que hago y muestra su apoyo por cómo he dominado mi oficio de líder.
Gran parte de mi éxito es un éxito “Garza”. Es decir, mi familia y mi apellido tienen un estándar y yo tengo la obligación de estar a la altura de esa marca. Cuando yo gano, ganamos todos. Mis hermanos siempre han compartido mi éxito. Son mi mayor apoyo. No creo que la gente entienda lo bonito que es tener 44 años y que tu hermano mayor y tu padre puedan verte triunfar de primera mano.
Perdí a mi madre de cáncer en 2017 y a mi hermano en un accidente de carro en 2016. No hay día que pasa en el que no sienta el amor de nuestra familia mientras hago lo que hago dentro y fuera del campo. Solo sabemos trabajar y hacer bien el trabajo.
Merlino: ¿Cuál es el logro que más le enorgullece de su tiempo como entrenadora en UNR y por qué?
Garza: La capacidad en 12 meses de tomar un programa con un record de 17-35 en 2022, clasificado como número 215 de 300 en la primera division y estar ahora de pie, con un record 19-2 un año más tarde, y ser uno de los Top 50 programa en el país.
Mi mayor logro es ver a estas jóvenes crecer cada día, no sólo como grandes jugadoras de sóftbol, sino como personas increíbles. Ellas son realmente el regalo en el desarrollo de nuestro programa. Todos los días le digo a la gente que lo que me gusta no es lo que hacemos, sino cómo lo hacemos y por qué lo hacemos. Hacen que nuestra comunidad y nuestro campus sean mejores, no sólo por ganar, sino por cómo viven la vida.
Merlino: ¿Cómo espera conectar con los nuevos reclutas esta temporada?
Garza: Quererlas y crear relaciones con ellas. Es así de sencillo.