El saludo a la victoria: cómo los deportistas llevan la protesta al terreno de juego 

SAN JOSE, Calif. — Con sus 22 pies de altura, en el corazón y el alma del campus de la Universidad Estatal de San José, se encuentra un recordatorio de la intersección entre el deporte y la protesta. Los relucientes azulejos de cerámica atraen la mirada hacia una obra que plasma la historia, una obra que el artista de origen portugués Rigo 23 tituló “The Victory Salute” ( en español “el Saludo a la Victoria”), pero que también es conocida como la estatua olímpica del Black Power (“el Poder Negro”).

Casi 60 años después de que los atletas de la Universidad Estatal de San José, el afroamericano Tommie Smith y el cubano americano John Carlos – quienes tomaran esa notable postura en lo más alto del podio olímpico de México para protestar por los derechos civiles–, la ciudad que en su día fue su hogar, acoge ahora el Mundial. Esta es la segunda vez que Estados Unidos es anfitriona del Mundial, y los partidos se disputan en Canadá y México, a diferencia de la primera vez, en 1994.

La Copa Mundial de la FIFA, al igual que aquellos Juegos Olímpicos de verano de 1968, llega en un momento turbulento para EE.UU. En medio de la campaña de represión migratoria del Gobierno de Trump y de la incertidumbre general que atraviesa el país, Estados Unidos está viviendo un replanteamiento cultural similar a los disturbios civiles de la década de 1960, algo que no ha pasado desapercibido para los deportistas y aficionados que participan en el torneo. Las protestas en el mayor escenario del fútbol son una consecuencia directa del camino que Smith y Carlos ayudaron a allanar. 

En enero, el expresidente de la FIFA, Sepp Blatter, dio su apoyo a un boicot al torneo impulsado por los aficionados. Este veterano dirigente de la FIFA citó una entrevista del abogado suizo Mark Pieth en la que éste instaba a los aficionados al fútbol a “mantener las distancias” con Estados Unidos. El apoyo de Blatter al movimiento tiene su origen en una petición creada inicialmente por aficionados holandeses. La petición, titulada “Boycot het Trump-WK in de VS“, reunió más de 174,000 firmas y acaparó los titulares internacionales. 

Al contrario de lo que opina el expresidente de la FIFA, el actual presidente de la organización, Gianni Infantino, ha mostrado su apoyo a Trump. En lo que el periódico The New York Times ha calificado como un esfuerzo de un año para influencia a Trump, Infantino le entregó a Trump el “Premio Inaugural de la Paz de la FIFA” en diciembre de 2025, apenas unos meses antes de que el torneo se celebrara en territorio estadounidense. 

Desde que se le hizo este regalo a Trump, se ha solicitado al comité de ética de la FIFA que investigue a Infantino por supuestas infracciones de las normas de neutralidad política del organismo rector. Más allá de la neutralidad política, Infantino dejó patentes sus convicciones personales, orientando la dirección de la FIFA como organización de una manera poco ortodoxa. 

Cuando los jugadores saltan al campo para representar a sus países, ¿tienen miedo de expresar sus propios sentimientos hacia las polémicas políticas de Estados Unidos? Al ver en qué cree el presidente de la organización para la que compiten, ¿se atreverían a hablar en su contra?

Casi no existen precedentes de una postura objetiva de esta naturaleza. Uno de los pocos casos similares en la historia reciente del deporte profesional ha tenido que ver con el exjugador de Nevada y ex-quarterback de la Liga Nacional de Fútbol Americano Colin Kaepernick.

En septiembre de 2016, el famoso quarterback se arrodilló mientras sonaba el “Star Spangled Banner”, en el mismo momento en que Smith y Carlos habían alzado la voz durante los Juegos Olímpicos. La acción de Kaepernick fue una protesta contra la brutalidad policial y la injusticia racial de aquel momento. Se encontró con una reacción abrumadoramente negativa por parte de los aficionados, similar a los abucheos que recibieron Smith y Carlos tras su protesta.

Las repercusiones de la protesta de Kaepernick le valieron la atención de los medios nacionales y le proporcionaron una plataforma para expresar sus preocupaciones. Sin embargo, Kaepernick nunca fue fichado por otro equipo tras su decisión de convertirse en agente libre menos de un año después. 

Los deportistas de la Copa Mundial a los que les pueda interesar la idea de expresar sus opiniones y alzar la voz deben sopesar las posibles consecuencias. Si bien es cierto que probablemente obtendrán una plataforma mucho mayor — dada la naturaleza del torneo —, también podrían enfrentarse a un desenlace similar al que sufrió Kaepernick, sobre todo teniendo en cuenta las opiniones de Infantino.

Por Madeleine Gomes y Riley Lantow. La inteligencia artificial su usó para traducir este artículo.