Cómo el balón TRIONDA de Adidas podría revolucionar el fútbol

Es posible que el elemento más importante del equipamiento en la Copa Mundial de la FIFA 2026 ya no sea solo un balón.

Equipado con sensores y conectado a sistemas de inteligencia artificial (IA), el balón oficial de la FIFA 2026, la TRIONDA, ocupa un lugar central en un esfuerzo más amplio por combinar el juicio humano con los datos generados por máquinas.

“Es un sistema muy sofisticado que integra múltiples técnicas de visión computacional”, explicó Chenliang Xu, profesor asociado de ciencias de la computación en la Universidad de Rochester y experto en visión computacional, al Centro de Noticias de la universidad. “Cuenta con cámaras calibradas, modelos de visión en tiempo real para detectar el balón, a los jugadores y sus posturas, así como una capa de toma de decisiones para identificar cuándo es necesario intervenir de alguna manera”.

Los organizadores del torneo afirman que la tecnología mejorará la precisión, las decisiones arbitrales y la calidad de las transmisiones. 

Al mismo tiempo, la Copa Mundial se está convirtiendo en un caso de prueba global en el debate sobre cómo se debe utilizar la inteligencia artificial en el deporte.

Durante más de un siglo, el elemento más importante del equipamiento futbolístico consistió principalmente en cuero, materiales sintéticos y aire. Este año, el balón es también una plataforma de datos.

El balón de partido Adidas TRIONDA contiene un sensor de unidad de medición inercial que registra datos de movimiento 500 veces por segundo y transmite la información a los sistemas de arbitraje de la FIFA.

El sensor permite a los árbitros identificar el momento exacto en que un jugador toca el balón. En combinación con cámaras de seguimiento óptico, los datos ayudan a evaluar decisiones de fuera de juego ajustadas y otras jugadas polémicas.

El balón es solo una parte de una infraestructura digital más amplia.

El sistema semiautomático de fuera de juego de la FIFA combina el seguimiento por cámara, los datos del sensor del balón y la inteligencia artificial para crear un modelo tridimensional de los jugadores en el campo. El sistema señala automáticamente los posibles fuera de juego para su revisión, mientras que los árbitros conservan la autoridad final sobre las decisiones.

Los organizadores del torneo también han introducido avatares de jugadores generados por IA. Los modelos digitales están diseñados para ayudar a explicar las decisiones arbitrales y ofrecer gráficos mejorados a los espectadores durante la transmisión.

La tecnología refleja un esfuerzo más amplio en todos los deportes por equilibrar la experiencia humana con la información generada por máquinas.

Ese debate va mucho más allá del fútbol.

El científico informático Oren Etzioni argumentó recientemente que la IA es más eficaz cuando complementa la toma de decisiones humana en lugar de reemplazarla.

“La máquina se encarga de la medición. El árbitro se queda con el juicio”, dijo Etzioni en su artículo en GeekWire. “Un buen recordatorio de que, actualmente, la IA es Inteligencia Asistencial, nada más.”

La Copa Mundial ofrece uno de los ejemplos más claros de esa filosofía en la práctica.

Los árbitros siguen tomando las decisiones. Simplemente lo hacen con más información.

Los partidarios ven esta tecnología como un camino hacia una mayor equidad y consistencia. A los críticos les preocupa que las capas adicionales de automatización puedan alejar al deporte de la espontaneidad y las imperfecciones que desde hace mucho han definido al fútbol.

El debate va más allá del arbitraje.

Algunos jugadores y analistas han cuestionado si los avances en el diseño del balón y la tecnología de seguimiento podrían alterar la forma en que se juega el partido.

“Cada balón es diferente”, declaró al New York Times Andy Harland, profesor de la Universidad de Loughborough en Inglaterra, quien ha evaluado los balones de Adidas para los principales torneos desde la Copa Mundial de 2002. “Y no existe tal cosa como la trayectoria perfecta de un balón. Es subjetivo”.

Aun así, lo que está sucediendo en el Mundial se asemeja cada vez más a un adelanto del futuro del fútbol.

La Major League Soccer (MLS, por sus siglas en inglés) ya lleva años construyendo la base tecnológica necesaria para respaldar innovaciones similares.

Desde que se asoció con Second Spectrum, la MLS ha implementado sistemas de seguimiento óptico en todos sus estadios. La tecnología captura el movimiento de los jugadores y del balón a lo largo de los partidos, generando datos de rendimiento y tácticos que utilizan los clubes, las emisoras y los analistas.

Hoy en día, la MLS cuenta con una de las infraestructuras de seguimiento de jugadores más extensas del deporte norteamericano.

El mismo ecosistema que impulsa los análisis avanzados y las mejoras en la transmisión podría, con el tiempo, respaldar tecnologías de arbitraje similares a las que ahora están apareciendo en el escenario del Mundial.

Eso no significa necesariamente que la MLS vaya a implementar de inmediato balones de partido equipados con sensores o sistemas de avatares al estilo de la FIFA.

Los ejecutivos de la liga y los directivos de los clubes deben sopesar los beneficios frente a los costos, la complejidad operativa y las preocupaciones relacionadas con la competencia.

La United Soccer League (USL, por sus siglas en inglés) se enfrenta a un cálculo diferente.

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Al operar con menos recursos que la MLS, la USL se ha enfocado cada vez más en tecnologías vinculadas directamente al desarrollo de los jugadores, la prevención de lesiones y el análisis del desempeño.

Para ligas como la USL, la primera ola de adopción de la inteligencia artificial podría darse detrás de escena en lugar de en el campo.

El análisis del desempeño, el monitoreo de la salud de los jugadores y las herramientas operativas suelen ofrecer beneficios más inmediatos que los sistemas avanzados de arbitraje.

Los equipos de expansión, como el Reno Pro Soccer, podrían enfrentar mayores dificultades que los equipos ya establecidos de la USL a medida que se familiarizan con la liga, dependiendo de cuándo se adopte la nueva tecnología.

En todo el mundo, las ligas están experimentando con balones conectados, sensores portátiles y sistemas de seguimiento en tiempo real capaces de medir todo, desde la velocidad de sprint hasta el efecto del balón.

Persiste el debate sobre cuánta tecnología están dispuestos a aceptar los aficionados en un deporte que durante mucho tiempo se ha definido por el juicio humano. La tecnología de la línea de gol y la revisión de video generaron años de controversia antes de convertirse en partes aceptadas del juego.

Los balones inteligentes y el arbitraje asistido por IA podrían seguir un camino similar.

Por ahora, la Copa Mundial funciona como un laboratorio global.

Cada pase, cada remate y cada decisión de fuera de juego generan nuevos flujos de datos. Cada decisión polémica se suma al debate en curso sobre si la tecnología puede mejorar el juego sin alterar fundamentalmente su esencia.

Mientras la MLS, la USL y las ligas de todo el mundo observan de cerca, el torneo se está convirtiendo en un campo de pruebas para la era digital del fútbol.

Escrito originalmente por Oliver Benavides y traducido al español utilizando Deepl