Hablamos con una abogada de inmigración y esto fue lo que nos dijo

Liliana Gallelli es una abogada licenciada con 22 años de experiencia ayudando a miles de inmigrantes a navegar solicitudes de residencia permanente, visados de trabajo y defensa contra la deportación en los Estados Unidos y en el extranjero. Gallelli está autorizada en California desde 2004 y es una socia fundadora del bufete de abogados Kerosky & Gallelli Immigration Law que tiene 10 oficinas en el norte de California y en Reno.

Gallelli es un miembro de la Asociación Americana de Abogados de Inmigración y participa activamente en iniciativas de asistencia jurídica comunitaria que apoyan a los inmigrantes en el norte de California. Como abogada bilingüe en una zona con una alta concentración de población inmigrante, reconoce la necesidad de mayor transparencia y comprensión pública de la legislación en materia de inmigración. Anima a sus clientes a que entiendan sus derechos y se mantengan informados ante los cambios en las políticas de inmigración.

Noticiero Móvil: ¿Qué te llevó a especializarte en derecho de inmigración?

Liliana Gallelli: Mi hermano era abogado especializado en inmigración y tenía su propio bufete en Los Ángeles. En realidad, empecé en el ámbito del derecho patrimonial, pero siempre me interesó el derecho de extranjería porque me interesaban los procedimientos administrativos y judiciales. Siempre me ha interesado la parte procedimental y me encantan los inmigrantes. Yo soy hija de inmigrantes. Así que me divierte aprender sobre diferentes países, conocer distintas culturas y tratar con inmigrantes cada día. Disfruto con el aspecto legal y con el humano. Me atrajo incluso antes de ser abogado.

Noticiero Móvil: Llevas casi 20 años ejerciendo el derecho de inmigración. ¿Podría hablarme de los cambios que ha experimentado la legislación de inmigración durante su trayectoria profesional?

Gallelli: Creo que el mayor cambio con la actual administración es la renuncia a la discreción fiscal. Las prácticas y políticas de aplicación siempre se han basado en la discreción, lo que significa que las prioridades de aplicación se establecen en función a la gravedad de los delitos y se aplican en función de la discreción.

Si una persona no tiene antecedentes penales, lleva mucho tiempo aquí, tiene una familia estable y fuertes lazos con Estados Unidos, entonces el gobierno puede optar por no aplicar las leyes de inmigración contra esa persona. Son personas trabajadoras con familias y vidas establecidas aquí desde hace muchos años. Esa ha sido la diferencia más significativa y negativa con respecto a las prácticas anteriores. Cualquier persona puede ser objeto de la aplicación de las leyes de inmigración, independientemente de lo mucho que contribuya a nuestra sociedad y de los lazos familiares que tengan en EE.UU.

Noticiero Móvil: A medida que la legislación en materia de inmigración ha dejado de lado la discrecionalidad, ¿cómo ha evolucionado tu práctica en este ámbito en relación con las exigencias y expectativas federales?

Gallelli: Es un poco como ir a ciegas. Cada mañana nos enfrentamos a desafíos porque se implementan cambios en las políticas de manera repentina, en cuestión de días. Es muy difícil diseñar una estrategia y mantenerla. Cada día tenemos que cambiarla. Realmente aprecio la experiencia que tengo, ya que gran parte del derecho de inmigración consiste en prueba y error debido a estas políticas.

Por ejemplo, se promulgará una ley, se elaborará una regulación que la interprete y, posteriormente, se emitirán políticas en forma de memorandos del jefe del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) que la interpretarán aún más y dictarán cómo se aplicará. Esas polizas cambian según la política. Es muy frustrante, por decir lo menos, pero es necesario tener en cuenta todo este proceso de prueba y error para poder hacer una conjetura informada sobre cómo van a desarrollarse los acontecimientos y cómo avanzar de manera que se minimice el riesgo y se optimice la protección de las personas que, especialmente en esta administración, asumen muchos riesgos al presentarse.

Pero creo que, si tienes buenos abogados, el riesgo se compensa con las posibles protecciones migratorias que recibirás si tienes éxito en tus solicitudes.

Noticiero Móvil: Tu has tenido más de 7,000 clientes de inmigración. ¿Cómo han cambiado sus preocupaciones bajo las actuales condiciones administrativas?

Gallelli: Hay mucho miedo. Muchos quieren irse de este país, y eso es muy duro. Mi labor consiste sobre todo en animarles a que no vivan con miedo. Gente como yo, los abogados, estamos aquí para darles ánimos, para que sepan que hay personas que realmente se preocupan por ayudarles.

Muchas veces, el miedo está malinterpretado: por estar aquí de forma ilegal uno no va a ser deportado inmediatamente. Una cosa es la detención y otra muy distinta la deportación. Muchas personas pueden ser detenidas, pero pueden ser puestas en libertad bajo fianza rápidamente y luego luchar contra el caso durante años. El hecho de ser detenido y entrar en contacto con Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) es lo que más miedo da, pero no es el fin del camino y no significa que vaya a seguir detenido. Pueden reunirse muy rápidamente con sus familias y, entonces, alguien como yo puede hablarles de todas las defensas posibles. Hemos defendido con éxito a miles de clientes, por lo que podemos hacerlo con todas las personas que nos necesiten en el futuro.

Noticiero Móvil: ¿Qué ideas erróneas has podido desmontar en lo que respecta a la aplicación de las leyes de inmigración?

Gallelli: Existe un conjunto diferente de protecciones en un domicilio, amparado por la Cuarta Enmienda, en comparación con cuando se está en público.

En público, el derecho a garantizar la seguridad de los agentes está por encima de tu derecho a la privacidad. Por eso, según nuestras leyes, si se te concede el privilegio de conducir, tienes que mostrar identificación si te lo piden, y también si los agentes creen que hay motivos para pensar que estás cometiendo un delito. Es decir, ¿cuál es el motivo probable? ¿Es solo porque eres morena y tienes aspecto hispano? Esa es una línea difusa, sin duda, cuando un agente te para simplemente por ir andando. Es diferente si estás conduciendo, ya que los agentes siempre pueden alegar algún motivo razonable para detenerte, y es difícil rebatir. Por supuesto, cuando se está conduciendo, hay que proporcionar identificación. Es un poco difícil de decir, pero, en general, diría que se deben entender esas dos diferencias.

Necesitan una orden judicial para entrar en tu casa, no una orden de ICE. Tienes derecho a hablar con un abogado para asegurarte de que es el adecuado. Si no es así, no abras la puerta y mantente en silencio. Ahora bien, otra cosa que se está difundiendo mucho es la de permanecer en silencio, pero si eres residente permanente legal, obviamente deberías defenderte y decir: “Soy residente permanente legal con mi tarjeta verde”.

Noticiero Móvil: Aunque entrar en contacto con ICE o con la Patrulla Fronteriza no tiene por qué ser el fin de la línea para muchos, ¿qué deben hacer si son detenidos o están en peligro?

Gallelli: Lo primero que deberían hacer es venir a verme, porque cada caso es diferente y hay que estudiarlo en profundidad. No se debe basar su caso en el de otra persona.

Muchas veces me [dice la gente que le han dicho]: “Oye, tienes un delito de violencia doméstica, nunca vas a conseguir papeles. Ni siquiera lo intentes”. Y siempre me sorprende cuando la gente viene y me dice: “Oh, cometí este delito hace 20 años. Me dijeron que nunca iba a poder conseguir papeles, así que nunca lo hice”.

Si podéis conseguir papeles. Me da mucha pena que hayas desperdiciado todos estos años. Por eso es muy importante que tengan un caso. Todo es confidencial. Un abogado nunca juzga. Se trata de analizar la información y los hechos en esa consulta. Estoy a una llamada de distancia y no tienes que empezar desde el principio y contarme todo; [a veces] toma mucho tiempo conseguir esa la información. Pero si has tenido esa consulta, yo ya tengo todo lo que necesito en un mismo lugar.

Noticiero Móvil: ¿Qué riesgo consideras es el mayor que enfrentan los inmigrantes de Reno en este momento?

Gallelli: En concreto, en Reno veo a mucha gente que cae en estafas de personas que ofrecen una vía para obtener la ciudadanía, lo cual es totalmente falso. Solicitan dinero y mucha esperanza, y no es más que una estafa en la que se juega con las esperanzas de la gente, lo que ilustra hasta qué punto están dispuestos a hacer lo que sea y pagar lo que sea para tener estatus y hacer las cosas bien.

La verdad es que a menudo no hay forma de conseguir la ciudadanía. Veo a muchas víctimas de lo que llaman “fraude notarial”, es decir, personas que se hacen pasar por profesionales, pero no tienen licencia. No pueden dar consejos y se meten en más problemas porque piden beneficios para los que no califican. Actualmente hay muchos problemas con las personas que solicitan beneficios y, si se les deniega, pueden ser puestos en proceso de deportación.

Noticiero Móvil: ¿Existen indicios evidentes de fraude notarial? ¿Cómo pueden los inmigrantes de Reno, preocupados por su situación y por obtener asistencia legal, asegurarse de que están siguiendo los canales adecuados?

Gallelli: Lo primero que tienen que preguntar es si la persona es un abogado. Como abogados, tenemos una responsabilidad ética plena con el cliente. Debemos tener un título válido.

Luego, hay que preguntar en qué estado están licenciados, porque cuando ejercemos la ley de inmigración somos abogados federales. Se puede ser abogado de Louisiana trabajando en Nevada, pero es muy difícil encontrar un despacho. Si no lo sabes, tienes que ir de estado por estado. Así que esas son buenas preguntas. “¿En qué estado está licenciado?” y “¿es usted abogado?” Si tienes el nombre, puedes buscar el número de licencia. Los abogados están obligados por ley a proporcionar una copia del expediente y a tener un contrato, por lo que está muy controlado.

Noticiero Móvil: ¿Cómo pueden los inmigrantes buscar ayuda legal si no saben por dónde empezar?

Gallelli: Contar con un abogado es una gran protección para el cliente. Si su abogado hace algo que es contrario a la ética, entonces tienes una forma de presentar una queja, pero no la tienen las personas que no son abogados. Esa es una gran ventaja. Luego están las personas que ayudan a rellenar documentos y cosas así. Eso también es útil si no hablas inglés y te ayudan a rellenar los papeles, pero no puedes aceptar asesoramiento legal de esas personas. A menudo, respuestas tienen consecuencias legales. Puede parecer una simple casilla que hay que marcar, pero marcar la casilla equivocada puede costar el caso entero.

Noticiero Móvil: ¿Qué documentos deben tener preparados los inmigrantes de Nevada del Norte en caso de que sean detenidos o necesiten ayuda?

Gallelli: Muchas personas que llevan aquí más de 10 años pueden optar a lo que se llama “cancelación de expulsión”, que no solo permite luchar contra la deportación, sino también obtener la tarjeta de residencia. Me encantaría tener esa información lista para mostrarla al juez. “Por favor, pónganlo en libertad bajo fianza. Tienen un buen caso, me han contratado, cumplen los requisitos para obtener la residencia permanente y aquí está la prueba. Han presentado 10 años de declaraciones de impuestos, tienen hijos estadounidenses, tienen un trabajo estable”.

Los documentos que necesito son: las declaraciones tributarias, los certificados de nacimiento de tus hijos, las tarjetas de residencia de los familiares cercanos (padres, cónyuge, hermanos y hermanas) y cualquier carta que demuestra que eres un empleado estable y que contribuyes a tu comunidad.

Noticiero Móvil: ¿Qué obstáculos prácticos están encontrando sus clientes a la hora de obtener estos documentos o es algo que se ha vuelto más difícil con la actual administración en lo que respecta a la obtención de tarjetas verdes o visados de trabajo o familiares?

Gallelli: Es difícil obtener ciertos beneficios, y sobre todo el que acabo de mencionar. Tienes que demostrar que llevas aquí 10 años. Los impuestos son un punto de partida, pero no lo es todo. No me imagino a nadie pidiéndome 10 años de documentos para demostrar que he estado aquí todos los días de los últimos 10 años. Eso sería una carga enorme. Lamentablemente, es lo que hay que hacer. No tires nada que sirva como prueba de tu presencia física ni de que has pagado impuestos.

Otro obstáculo es una ley que no solo afecta a los inmigrantes, sino a todo el mundo. Se llama Ley de Libertad de Información (Freedom of Information Act/FOIA) Ley de Libertad de Información (FOIA, por sus siglas en inglés). Básicamente, dice que cualquier persona en Estados Unidos puede solicitar una copia de la información que el gobierno tiene sobre uno. Esto es una gran herramienta cuando alguien tiene antecedentes migratorios que no tiene claros y podemos solicitarlos. El problema es que hay un gran retraso y tarda aproximadamente un año en proporcionar la información. Eso es muy difícil si necesitamos la información ahora. Pero a veces tiene un impacto positivo si has tenido un caso en el pasado.

Últimamente, bajo esta administración, hemos visto rechazos improcedentes a la solicitud de información. Nos encontramos con tachaduras excesivas o con una negativa total a proporcionarla. Dicen: “No hemos encontrado el archivo”. Pero nosotros sabemos que existe.

Noticiero Móvil: ¿Qué consejo daría a quienes puedan ser inmigrantes documentados y están preocupados por la forma en que se lleva a cabo la aplicación de la ley o por su estatus?

Gallelli: Recibo muchas consultas de personas que no tienen motivos para preocuparse, pero que están asustadas por las noticias, lo cual es comprensible. Me gusta hablar con ellos y luego revisar sus casos para decirles si hay algo de qué preocuparse. Me hace muy feliz cuando les digo: “Estás bien, no te preocupes, solicita la ciudadanía”.

Por otro lado, hay muchas personas que obtuvieron su tarjeta verde y su ciudadanía, y saben que algo no se hizo del todo bien. Quizá no revelaron algún delito o algún antecedente. Eso es muy peligroso. Les diría que vinieran a verme y habláramos sobre ello, y entonces preguntarles si hay problema: “¿hay algo que podamos hacer o es mejor dejar las cosas como están?”

Noticiero Móvil: ¿Qué pasa si alguien no obtiene sus archivos o información de inmigración? Si la Ley de Libertad de Información (Freedom of Information Act/FOIA) tiene retrasos y a veces no da resultados, ¿qué pueden hacer las personas y cuándo debería empezar?

Gallelli: En general, yo diría que empieces ya. Pida la FOIA y, si ocurre algo, al menos ya estará procesada y quizá la tengamos a tiempo. Si no tienes ningún documento, reúne a tu familia, a tu madre y a tu padre, y trata de reconstruir una cronología. ¿Cuándo viniste? ¿Cuándo volviste? ¿Fueron detenidos? ¿Qué nombre utilizaron? Anótalo todo y tendrás una idea más clara de tu pasado y el de tus padres. A veces, incluso el pasado migratorio de los abuelos es la clave para encontrar un camino hacia el estatus legal.

Mackenzie Rankin, una estudiante de último año en periodismo y español de la Universidad de Nevada, Reno, reportó este artículo y grabó este video para Noticiero Móvil.